朝いつも４時半に目が覚める。

「もう朝か。」

ゆっくりと起き上がり身支度を済ませ部屋を出る。

朝の稽古をするために道場へ向かうとすでに誰かが中にいた。

いつもこの時間に起きているのは自分だけのはずだが・・・・

一はそう思いながらそっと中を覗く。

するとそこには土方が朝稽古をしていた。

「副長。このような朝早くから稽古ですか？」

「おう。斉藤か。」

土方は一の姿に気づき素振りをしていた手を止める。

「昨夜も遅くまで仕事をされていたようですが。」

「ったくどいつもこいつも人のことをよく見てやがるな。」

そういう土方は苦笑いのような少し照れているような顔をする。

「蝶も同じことを言ったのですか？」

「な、なんでわかるんだっ！？」

このような土方を見るのは珍しい。

内心微笑ましい気持ちになりながらも平静を装う。

「副長がそのように微笑まれるのは大概蝶のことが多いですから。」

「っふ。本当によくみてやがるな。」

「どうしてそこまでがんばるのですか？」

「なんでだろうな。俺にもよくわからねえんだ。だがな、守りたいものがあるからどこまでもがんばれるんだ。」

そう言った横顔はまさに副長というよりも一人の武士だった。