――１――


｢――遅い！ 脇を開きすぎるな、少し締めて力を入れろ！

――莫迦者、力を入れすぎては敵に隙を与えるだけだ！ そこ、このくらいで倒れる軟弱者なら、斬られても文句は言えないぞ！｣


８月中旬。壬生浪士組屯所内にある道場では、まるで鬼が咆哮しているような、何とも凄まじい怒号が響き渡っていた。


普段の少し低めの澄んだ声とはかけ離れた、威圧感のある声である。


｢強くなりたいのなら何も考えるな！
死にたくなければ決して躊躇うな！

本能のまま斬れ！｣



ガンッ！



竹刀を床に打ち据えるその鬼。
――井岡光だった。


しばらく前、土方から隊士に稽古を付ける事を頼まれ、一、二、三番隊以外の隊には、指導を受け持っていた。


今日は四、九番隊を受け持っている。