かちゃん、と音がした。

 その音で、りいは自分が箸を取り落としたのだと気付く。

 だが、そんなことにはかまっていられない。

「真鯉殿。それは…それは、晴明の…」

「…ただの、昔話にございますわ」

 真鯉は慈愛に溢れた笑みを見せた。

 そのまま、真鯉はりいが落とした箸を拾い、手際よく食器を片付けて立ち上がる。

 立ち去ろうとした真鯉を、りいは引き止めた。

「あのっ!…晴明は今、寮に…!?」

 真鯉はにこりと微笑んだ。

「ええ」


 今度こそ真鯉が立ち去り、りいは慌てて身を起こした。

 寝間着を脱いで、色もよく見ずに衣をつかみとった。

 何がこんなに自分を急き立てるのかわからなかったが、いてもたってもいられなかった。

 藤影が小さく鳴いて、木札に戻った。

 藤影の札を懐につっこみ、刀を差すと、りいは駆け出した。


 人間からは奇異の目で見られ、あやかしからは憎悪される。

 それは、…居場所がないも同じではないか。

 人を喰ったような性格になるのも当然だ。

 むしろまともに育ったほうだと言えよう。

『俺は一人で大丈夫』

 いつかの、晴明の言葉が脳裏をよぎる。

 晴明にとって、自分の正体は忌まわしいものかもしれない。

 それを…それなのに、りいのために、本性をさらしたというのに。

(私は何を迷っていたんだ…!)


 あの時の、晴明の泣き笑いのような表情が脳裏にちらつく。

 それに、幼い晴明の姿が被って見えた。

 必死に泣くのを堪えている、小さな晴明が。


 行かねば、と思った。

 晴明に、伝えなくては。

 拒絶などしないと。

 恐れなどしないと。

 りいは無我夢中で安倍邸を飛び出した。