けっきょく
家路についたのは朝の４時半だった。


かろうじて空が白み始める前に帰れて、よかった。


玄関の前までたどりついたとき、
無意識にほっと息をついていることに僕は気づく。


外で色々あればあるほど家が恋しくなるなんて、最近初めて知った。



玄関の鍵を開け、なるべく音を立てないようにそろりと入る。


二階で眠っている桜子を起こさないように、
そっと――


「あ、おかえりー」


居間から声がして、続いてひょこっと顔が現れた。


「桜子……起きてたの？」

「うん。遅かったねえ」


大きめのスウェットの裾を引きずりながら、桜子が玄関まで駆けつけてくる。

その姿は無邪気な子供といった感じだ。

さっきまで街で見ていた光景とのあまりのギャップに、僕は少し戸惑った。



「飲みに行ってたの？」

「あ、うん。店のスタッフの……ほら、コバって奴がいるっていっただろ？
あいつと居酒屋行ってたんだ、ふたりで」


あれ？


言ったあとで、自分のとっさの嘘に気づく。


“ふたりで”って……。


「そっかあ。それで遅かったんだね」

「う、うん。……桜子はやけに早起きだな」


違うよ、と桜子は笑顔を見せた。


「早起きじゃなくて、ずっと起きてたの」

「え？なんで？」

「そんなの決ってるでしょ。拓人を待ってたのよ」

「……」