前橋圭吾は私の視線から逃げるように下を向いた。

　それが私を一層苛立たせると分かってやっているのだろうか。
　そう疑わずにはいられないほど、私は彼に飽き飽きしていた。

　どんな答えを返してくれるだろう――しかし私の気持ちは決まっていた。
　決まっているつもりだ。

　惹かれたことはない。
　ときめいた瞬間は皆無。
　思えば二人きりのときに感じていたのはおなざりな同情、憐憫、ストレス。

　それでも今までこんな関係を続けてきたのは私の失策だった。
　失態だ。後悔はとめどなく、ため息は止まらない。自分に腹が立つ。

　少しの期待を寄せたこともあった。しかしそんなときに前橋が告げた言葉は、

「待って、もう少し待って」

　そのときの私に会って助言してあげたい。
　待てど暮らせど進展はない。それは、耳障りのいい甘言だと。

　だけど、そのときの私にはとても甘美な響きで心に引っかかった。
　それはするりと根を下ろして私の心を戒めた。

　その言葉に期待した。
　そして確信した。
　納得もした。
　純粋に嬉しかった。
　そして、答えを焦った自分を恥じた。

　だから今まで待った。

　しかし蓋を開けてみればどうだ。
　どこかへ出かけはするものの、行った先でのんびり遊び、いまひとつ盛り上がらない車内にうんざりして、心身ともにぐったりするだけ。

　そんな関係に嫌気がさしていた――それでも誘いを断れなかったのは、私の心が弱かったからだ。
　それが状況を悪化させていたと気づいたとき、私は愕然とした。