第二章　蝋燭の炎にみえるもの（前編）


「わ、私の番、ですか？」
「そう」
　突然振られた話題に、モモは慌てた。
　面白い話など何もない、そう言おうとしてアレクシスが何を要求しているのか思い出した。葡萄酒を片手に、顔色一つ変えない騎士団の副団長を見据える。
「あの、本当にジパングの話を、お聞きになりたいのですか？」
　幼い姫にしか聞かせたことのない、ジパングのおとぎ話。
　正確に言えば、他の者には理解することができない。
　それは六年前。
　モモ・ダヴィンチ、という名前を与えられる以前。
　百瀬藍子という名前の少女が生まれた、遙か遠い世界の真実。
「さっきも言ったけど、こっちでもかまわないよ」
　する、と骨張った指が頬に触れる。
　吐息が近い。
「だめですー！」
　真っ赤な顔で抗議しながら、両手で顔を押しのけた。
「どうしてそういうお話になるんですか！　アレクシス様のバカ！」
　普段、色気のイの字も感じさせないだけに、余計に手慣れた仕草に驚かされる。
　相手は大貴族の出身で、実家はリリシエル国内でも指折りの大富豪ときく。普段は穏和で、時に厳しい、絵に描いたような紳士だが、やはり相応の教養も『その手も経験』も豊富と考えるのが自然だろう。
「私は『アレク』と呼ぶように命じたはずだけど」
　にっこりと意地悪な笑みを浮かべる。
「え？　ぁ、で、でも」
　身分差の問題が。
　何より不敬罪で首が。
　いやでも本人の命令だから刑罰には。
　そういえば召使い風情が、副団長をバカ呼ばわりしてしまった事実をどうすれば。
「ぷっ」
　モモが顔色を赤から青へ、青から白へ変えていると、百面相にこらえられなくなったアレクシスが吹き出した。
　からかわれている事に気づいたモモは、面白くなさそうに顔を背ける。
「怒らないでよ」
「怒ってません」