夏色草紙

２

　村へ着いたばかりの頃は宿題のドリルと読書をしながら過ごしていました。でも、苦手な勉強はすぐに飽きてしまい、気分転換に家の外を探検する事にしました。
　おばあちゃんの家の周りにもたくさんのヒマワリが咲いていました。大きなヒマワリは僕の背丈よりも高く、真夏の太陽に向かって胸を張るように威張っているようです。
　ヒマワリの太い幹の間をすり抜けた先には田んぼのあぜ道が続いていました。
　枯れ枝を杖にして桑畑や水車の周りを散策していると、珍しい景色に胸の中はちょっぴりハラハラドキドキ。　
　そんな僕の姿を村の子供たちが遠くから物珍しそう眺めていました。
　牛小屋の角を曲がった所でバッタリ。突然の出来事に僕も村の子供たちも目玉が飛び出しそうです。
「ウワッ、ビックリ！」
「ウワッ、僕も！」
　その腰を抜かしそうなお互いの間抜けな様子が面白くて、全員が大声で笑いました。ニワトリまでもが驚いて、一緒になって騒いでいます。　
「おめえ、あのおばばの家に泊まっている子供け？」
「うん、夏休みの間だけ」
「何年生や？」
「３年生」
「ほんならこのヒデちゃんと一緒やの」
「ふうん」
「町の小学生はラジオ体操をせんでもええのんけ？」
「ここへ来るまでは毎朝していたよ」
「あそこに神社の鳥居が見えるやろ」
「うん」
「わしらは毎朝そこで体操しておる」
「それじゃ、明日からは僕も行くよ」
「わしは５年生で班長だから、ラジオ体操に来れば、おめえにも平等にハンコを押してやるからな」
「うん」
「そんなら神社の境内へ６時に集合じゃ」
「わかった」
「ラジオ体操が終わったら、裏山へ一緒にカブト虫を捕りに行こう」
「えっ、すごい！」
「あっそうや。おめえの名前は？」
「僕はヒロシ」
「わしはゲン。ヒロシならヒロちゃんと呼べばええかいの？」
「うん」
　僕らはすぐに仲良くなりました。
　体が大きくガキ大将のゲンちゃん、賢くて物知りのカツ君、丸坊主頭でいつもせわしないトシ、小さな声の恥ずかしがり屋はけいこさん、おてんばで男の子よりすばしっこいひさよさん、生意気だけどみんなのまとめ役だったヒデちゃん…。
　虫捕りや川遊びをするうちに僕らは兄弟のようになっていったのです。