ここへ来て、どのくらい経ったんだろう。
何度か季節が巡ったことは覚えている。
いつしか私は、月日を数えなくなっていた。
時折、上手く言葉に出来ない違和感が、頭の隅を過ぎった。
特にそれは、鏡を覗き込んだ時によく起こる。
なんなのだろう。
私は小首を傾げた。
不安に似た、この気持ちは。
「ふーん、そろそろなのか」
ユゼの書斎で暦を見ていたルーが、私の思考を遮るように呟いた。
「どうしたの？」
「あぁ、いや。そろそろ俺が生まれた季節だな、っと」
「ルーの誕生日？」
「正確な日にちまでは分からねぇけど、このぐらいの季節に生まれたらしくてさ」
この国では、新年が終わり、雪の降る日が少しずつ減る季節である。
ルーの故郷では滅多に雪は降らなかったそうだが。
「いつもは気にしないんだけど、暦を見てたらなんとなく思い出して」
「お祝いしましょう」
考えるより先に口に出していた。
季節感の薄いこの館では、次に祝えるのが何年後になるか分からない。
だったら、すぐにやってしまった方がいい。
「いいって、別に」
「駄目よ」
困ったように頬をかいたルーは、無言でユゼに助けを求めた。
机に座っているユゼは、私たちの会話が聞こえないふりをしている。
「でも、祝うったって、何をして？」
「ご馳走を食べて、プレゼントを渡して」
「で、そのご馳走の材料はどこにあるんだ？」
「そ、それは…」
館にはある程度食料があるが、ご馳走を作るような備蓄はなかった。
必要があるなら、ルーに買ってきてもらうしかない。
主賓のルーに。
「……」
押し黙った私を見て、ルーが小さく呻きながら頭を抱えた。
「……分かったよ。買いに行けばいいんだろ、買いに行けば」
「ありがとうっ」
「気をつけて行ってくるように」
ユゼの労いの言葉に、ルーが力なく、はははと笑う。
そして、私を茶の瞳で見上げた。
「その代わり、盛大に祝ってくれよ」
「任せといて」
もちろん、そのつもりである。
