「な、何で…いる…の？」

　最終下校時間5分前、今日も正門そばに護が立っていた。

「今日もいっしょに帰ろうと思って」

　特別なことでもなく、ごく普通のことのように、さらっと答えた。

　こっちはこんなにドキドキしてるのに…護の余裕な笑顔が悔しい。

　恭子ちゃんたちはニヤニヤしながら、『それじゃ、お先にー』と言って帰っていく。

　あー、待って…

　こちらを振り返りもせず、早足に去っていく背中を、恨めしい気持ちになって見つめた。

「じゃ、帰ろーぜー」

「ね、私に何か用でもあるの？」

「ん？　別に何にもないけど？」

「なら、どうして私のこと待ってたの？」

「いっしょに帰りたいから」

「だから、それはどうして？」

「さっきから質問ばっかだなー。理由なんてないよ、ははっ。ただいっしょに帰りたいってだけ」

　護は、まるで私の方がおかしな質問をしているみたいな空気を出してくる。

　でも、それは優しい空気でもあって、私はムズムズしてしまう。