夕方を通りこして、夜の７時を回った頃。
【補習が長引いちゃって、家に着くの遅くなるね】

お母さんに、そうメッセージを送ると、すぐに返信がかえってくる。
【あら、そうなの。気を付けて帰ってきなさいよ！】

私が、スマホの電源を落としたのを、隣に座っている音怜くんが見る。

「川高、誰にメール送ったのー？」
「誰って、ウチの家族の人だよ」
「どうしてー？　面倒くさくない？　そーいうの」
「ええっ！　これが普通だよ。そう思ってるのは音怜くんぐらいじゃないかなぁ………？」

ふと、音怜くんの手元にはスマホはあるけど、彼はいじる様子を見せない。

「音怜くんは、電話とかメールとかしなくていいの？」
「誰にー？」
「音怜くんのご家族だよっ！？　きっと心配しているよっ！」
「ふーん。“家族”………ねぇ、」

何故か、真っすぐ遠くを見つめる横顔の音怜くんが、ポツリとそう呟く。

「いーんだよ、別に俺は」
「よ、よくないよっ！」