彼女が事業所に通い始めてから３カ月が過ぎた。

カリキュラム通り、順調に知識や技術を身に

付けた彼女は、あと３カ月の指導期間を経て、

希望に合ったトライアル雇用先を探すこととなる。

だから、まだ、彼女と顔を合わせる機会は

数カ月あるのだけど……

僕はその日、小さなメモをスーツのポケットに

忍ばせてから、家を出た。





「あ」

模擬職場トレーニングを終え、教室から出てきた

彼女の背中に、僕は思わず声を漏らしていた。

彼女は背後にいる僕に気付くことなく、長山さん

と歩いて行ってしまう。

午前中も、僕の視界に彼女の姿は映っていたの

だが、如何(いかん)せん、長山さんが一緒にいると

声をかけづらかった。

いままでのように、たわいもない会話をするだけ

なら、誰がそばにいても構わなかったが……

いまは渡したいものがある。出来れば、一瞬でも

いいから、二人きりになりたかった。

僕は、思い通りにいかない状況に、内心、

やきもきしながら午後の業務に就いていた。



-----けれど、もう今日は無理だろうと、

諦めかけていた夕方。



一日のカリキュラムを終えた彼女が、帰りがけに

フロアを覗いてくれた。

ひょっこりとドアの向こうから顔を覗かせて、

電話中の僕に手を振ってくれる。

にこりと笑顔を見せ、そのまま立ち去ろうとする

彼女に、僕は慌てて、４本の指を付け根から曲げ

た右手を、顎に付けた。

（待って！！）

覚えたばかりの、手話だ。

咄嗟に出来たのは、奇跡だった。

その手話に気付いてくれた彼女が、こくりと頷く。

どうやら、長山さんの姿がないところを見ると、

用事があって先に帰ったのか、それともトイレか。

ともかく、この電話が終わったら、すぐに彼女の

元へ駆けて行こう。

そう思いながら電話の向こうの声に耳を傾けて

いた数分は、永遠に続くかと思えるほど、長かった。





（ごめん。遅くなって）

電話を終え、廊下の隅で待っていた彼女に指文字

でそう言うと、彼女はふるふると首を振った。

人目を避けるように柱の影へ連れて行き、

ポケットから取り出したメモを渡す。

不思議そうにそれを受け取った彼女は、二枚に折り

畳んであったメモを開き、瞬時に頬を上気させた。

僕はガリガリと頭を掻きながら、じっと彼女の

様子を見守った。

そのメモには、僕の携帯番号とメールアドレス、

そして、

「二人でご飯でも食べに行きませんか？連絡ください」

という、シンプルなひと言が添えてあった。

以前渡した名刺には、事業所の電話番号と

パソコンのアドレスが記されているだけだったから、

これは完全にプライベート用の連絡先だ。

つまり、彼女がどう解釈するかはわからないけれど、

僕的にはデートに誘っているつもりで、この後の

彼女の反応によっては、地獄に落ちる可能性も、ある。