放課後になっても、胸のドキドキは収まらない。

　八乙女くん、雪乃ちゃんたちから私を助けてくれた時、「大切な人」って言ってくれたよね？

　それってどういう意味なのかな。
　ちょっとは期待してもいいのかな？

　“ それってデートじゃん”
　“絶対、八乙女くん若菜に気があると思う！”

　サエちゃんが以前言ってた言葉も思い出し、カーッと顔が熱くなる。

　そ……そうなの！？

　まさか本当に、八乙女くん、私のこと――。

　ぼんやりとしたままトイレに向かい、教室に戻ると、八乙女くんたち男子数人が何やらウワサ話をしていた。

「なあなあ、八乙女、最近お前、若菜さんと仲良いよな」

　男子のうちの一人がニヤニヤしながら八乙女くんの肩に手を置く。

「ま、まあ、そうかもね」

　曖昧な表情を浮かべる八乙女くん。

　仲良いってことは否定しないんだ。

　何となく嬉しい気分になる。

　別に聞き耳を立てるつもりじゃなかった。

　でも、教室の中に荷物もあるし、自分のウワサをされている中、堂々と入っていく勇気もない。

　早く男子たちが居なくならないかな、そう思いながら廊下に立っていると、今度はこんな声が聞こえてきた。

「ひょっとしてお前、若菜さんとつきあってんの？」