引っ越し当日。フェリー下船の瞬間から、あたしは人気者。そりゃそうよ。都会から来た若い女の先生だもん、珍しいんだ。小学生と、おじさんおばさんたちと、おじいちゃんおばあちゃんたち、みんなで歓迎してくれる。

　見事に、若者がいない。

　ゼロじゃないけど。一人だけいたわ、若者。同僚の中で唯一の二十代、マツモト先生。地元出身で、真っ黒に日焼けしたスポーツマンだ。五年生と六年生、まとめて一クラスを、マツモト先生が担任してるんだって。

　マツモト先生は、あたしのトランクをひったくって運んでった。電気系に強いらしく、テレビとか冷蔵庫とか洗濯機とかの配線、片っ端からやってくれた。途中から半袖になってた。肌寒い三月三十一日の潮風の中、むっちりがっしりな筋肉が汗で光っていた。

　すっごい働く人だなぁ。黙々と。淡々と。

　働き者なのは、島の人の気性なんだろうか。小学生からおじいちゃんおばあちゃんに至るまで、みんな力を合わせて、荷物を運んだり家具を配置したりしてくれる。

「すみません、ありがとうございます」

　あたしはぺこぺこ頭を下げてばっかりの役立たず。だって、働こうにも、何から手を付ければいいのか、わかんない。引っ越し初体験なんだもの。大学も実家から通ってたから。

　段ボール箱を抱えようとしたら、マツモト先生が横から割って入った。

「よかです。これは重かけん、おれが運びます」
「あ、はい、ありがとうございます」

　えーっと。意外とイケメンですね、マツモト先生。髪はスポーツ刈りだし、ファッションもアレだけど。

　なんていうか。生活環境は最悪だけど、ここの人たちって、いいんじゃない？　働き者のマツモト先生も。無邪気な子どもたちも。親身になってくれるおじさんおばさんお年寄りたちも。

　なんとなく、気分上向きな島生活初日。晩ごはんは、校長先生の奥さんが招いてくださった。獲れたての魚を使った料理は絶品だった。校長先生から「頑張って」と励まされて、あたしは「頑張ります！」と宣言した。