尚は、朝、パリの街の一角にある落ち着いた雰囲気のカフェで、エスプレッソを飲んでいた。
これは、尚がフランスに来た時からの習慣で、休日も平日も関係なく、数年間毎日続けている。
街行く人々を見ながら、一口それを飲むと、ふうっと息を吐いた。
しかし今日は、「いつも」とは少し違った。
「あの……」
いかにも重そうな分厚い音楽書を読んでいると、日本語でそう話しかけられる。
「高倉尚さんですよね？」
その人は、フルネームで尚のことを呼ぶ。
尚はその人の方に顔を向けると、その容姿を確認した。
「ええ、はい。あ、あなたは……」
そこにいたのは、今度日本で行われるコンサートに出演する若手演奏家の1人である、ヴァイオリニストの白金南だった。
「白金南です。今度のコンサートではよろしくお願いします」
南は、頭を下げた。
「いえいえ、こちらこそ」
「隣、いいですか？」
「はい、もちろん」
南も同じくエスプレッソを注文すると、2人はそれを飲みながら会話に花を咲かせる。
初めて会ったのにも関わらず、2人の間には壁というものがあまり見られず、それはやはり2人に音楽という共通点があるからだろう。
南も同じくパリに住んでいることを、尚は初めて知る。
「少し前まではドイツの方にいたんですけど。……というか、私、大学時代から尚さんのこと知っていたんです」
「え？ もしかして同じ大学？」
「はい。尚さん、結構ヴァイオリン科でも有名でしたよ。モテていましたし。……でも、いつも女の方といらっしゃいましたよね？」
「ああ、彼女は、僕の好きな人です」
尚は、何も躊躇することなく、桜のことをその単語を使って表した。
それを聞いた瞬間、たちまち南の表情は曇る。
「付き合ってはないんですか？」
「彼女にも、日本での夢がある。だから、僕はそんな彼女をフランスに連れてこれなかったんです」
「そうなんですか……。尚さん、私なら同じプロ奏者として側にずっといられると思います」
と、南は両手をぎゅっと握り尚の目を見て突然の告白をした。
