3年生になって3日目。
私はいつものように、希望書店にいた。
店内を1周するまでもない。
入店してすぐに、私の嫌いなおっさんを見つけた。
私は真っ直ぐ、文具売り場に向かう。
鉛筆を1本握りしめ、隠すことすらせず、店をあとにする。
私の後ろで自動ドアが閉まりかけたその時、そのドアは再び開いた。
私の手首を掴んだのは、緑色のエプロンを着けた若いお姉さんだった。
「ちょっと来てもらえる？」
私は黙って頷く。
事務所に連れていかれ、いろいろ質問されるが、私は何も答えなかった。
店員は、私のリュックを見せろと言う。
私は、黙ってリュックの口を開いた。
教科書、ノート、下敷き、筆箱…
順番に机の上に並べていく。
そして、最後に99本の鉛筆。
「これはどうしたの？」
店員が尋ねる。
私は答えない。
しばらくして、私の後ろで、事務所のドアが開いた。
「どうしたんだい？」
私の後ろから、私の嫌いなおっさんの声が聞こえた。
「万引きです。
でも、この子、何も喋らなくて。」
店員が答える。
「万引きは泥棒と同じ、犯罪だ。
喋る気がないなら、警察を呼ぶぞ。」
おっさんが私の前に回り込む。
だから、私は言ってやった。
「呼べば？
あなたが私から盗んだものに比べたら、
鉛筆100本なんて、些細なものよ。」
私はおっさんを見上げて睨む。
「希望(のぞみ)… 」
おっさんは、一瞬息を飲んで、掠れた声で私の名を呼んだ。
「あなたは、私から幸せを奪った。
私は鉛筆を返すわ。
だから、あなたも私に幸せを返して。」
おっさんは、ポケットからスマホを取り出し、電話を掛ける。
「由里子、俺だ。
すまない、今から、こっち来れるか？
花咲店。
ーーー
それは分かってる。
こっちも緊急を要するんだ。
そっちの店には小野を行かせるから。
ーーー
ああ。
すまない。」
おっさんはそれだけ言って、電話を切った。
15分後、母が来た。
「社長、なんなんですか。」
母はおっさんに向かって言った直後、目の前の私を見て、止まる。
「希望(のぞみ)、
なんであなたがここにいるの？」
母は、状況を飲み込めずにいた。
「希望(のぞみ)がうちで万引きをしてた。」
おっさんが言う。
「えっ！？」
母は驚いた声を上げた。
「俺に対する復讐らしい。」
「なんで… 」
母は私とおっさんを交互に見比べた。
「希望(のぞみ)話して。
どういうこと？」
母はしゃがんで、腰掛けている私と目を合わせた。
私は母に答える。
「だって、あの人、
私から幸せを盗んだじゃない。
私も、あの人から何かを
盗んでみたかった。」
私がそう言うと、母は困った顔をした。
「あなたは、幸せじゃなかったの？
私と一緒じゃ、幸せにはなれないの？」
「…不幸じゃないわ。
ただ、それだけ。
私が幸せだったのは、10年前まで。
なのにこいつは、
のうのうと『社長』って敬われて、
母さんじゃない女と関係を持って、
私じゃない子供の父親面してる。
鉛筆100本くらい盗んだところで、
バチは当たらないと思うわ。」
このおっさんは、10年前まで、私の父だった。
父だったのに、他の女を妊娠させて、私の父をやめた。
「ごめんなさい… 」
母が言った。
なんで？
なんで、おっさんじゃなくて、母が謝るの？
私は、意味が分からず、母を見つめる。
「お父さんは、騙されて嵌められただけなの。
なのに私はそれを許さなかった。
あなたから父親を奪ったのは、私なの。」
泣き崩れた母の肩を、優しい目をしたおっさんが支える。
母は語った。10年前の出来事を。
私はいつものように、希望書店にいた。
店内を1周するまでもない。
入店してすぐに、私の嫌いなおっさんを見つけた。
私は真っ直ぐ、文具売り場に向かう。
鉛筆を1本握りしめ、隠すことすらせず、店をあとにする。
私の後ろで自動ドアが閉まりかけたその時、そのドアは再び開いた。
私の手首を掴んだのは、緑色のエプロンを着けた若いお姉さんだった。
「ちょっと来てもらえる？」
私は黙って頷く。
事務所に連れていかれ、いろいろ質問されるが、私は何も答えなかった。
店員は、私のリュックを見せろと言う。
私は、黙ってリュックの口を開いた。
教科書、ノート、下敷き、筆箱…
順番に机の上に並べていく。
そして、最後に99本の鉛筆。
「これはどうしたの？」
店員が尋ねる。
私は答えない。
しばらくして、私の後ろで、事務所のドアが開いた。
「どうしたんだい？」
私の後ろから、私の嫌いなおっさんの声が聞こえた。
「万引きです。
でも、この子、何も喋らなくて。」
店員が答える。
「万引きは泥棒と同じ、犯罪だ。
喋る気がないなら、警察を呼ぶぞ。」
おっさんが私の前に回り込む。
だから、私は言ってやった。
「呼べば？
あなたが私から盗んだものに比べたら、
鉛筆100本なんて、些細なものよ。」
私はおっさんを見上げて睨む。
「希望(のぞみ)… 」
おっさんは、一瞬息を飲んで、掠れた声で私の名を呼んだ。
「あなたは、私から幸せを奪った。
私は鉛筆を返すわ。
だから、あなたも私に幸せを返して。」
おっさんは、ポケットからスマホを取り出し、電話を掛ける。
「由里子、俺だ。
すまない、今から、こっち来れるか？
花咲店。
ーーー
それは分かってる。
こっちも緊急を要するんだ。
そっちの店には小野を行かせるから。
ーーー
ああ。
すまない。」
おっさんはそれだけ言って、電話を切った。
15分後、母が来た。
「社長、なんなんですか。」
母はおっさんに向かって言った直後、目の前の私を見て、止まる。
「希望(のぞみ)、
なんであなたがここにいるの？」
母は、状況を飲み込めずにいた。
「希望(のぞみ)がうちで万引きをしてた。」
おっさんが言う。
「えっ！？」
母は驚いた声を上げた。
「俺に対する復讐らしい。」
「なんで… 」
母は私とおっさんを交互に見比べた。
「希望(のぞみ)話して。
どういうこと？」
母はしゃがんで、腰掛けている私と目を合わせた。
私は母に答える。
「だって、あの人、
私から幸せを盗んだじゃない。
私も、あの人から何かを
盗んでみたかった。」
私がそう言うと、母は困った顔をした。
「あなたは、幸せじゃなかったの？
私と一緒じゃ、幸せにはなれないの？」
「…不幸じゃないわ。
ただ、それだけ。
私が幸せだったのは、10年前まで。
なのにこいつは、
のうのうと『社長』って敬われて、
母さんじゃない女と関係を持って、
私じゃない子供の父親面してる。
鉛筆100本くらい盗んだところで、
バチは当たらないと思うわ。」
このおっさんは、10年前まで、私の父だった。
父だったのに、他の女を妊娠させて、私の父をやめた。
「ごめんなさい… 」
母が言った。
なんで？
なんで、おっさんじゃなくて、母が謝るの？
私は、意味が分からず、母を見つめる。
「お父さんは、騙されて嵌められただけなの。
なのに私はそれを許さなかった。
あなたから父親を奪ったのは、私なの。」
泣き崩れた母の肩を、優しい目をしたおっさんが支える。
母は語った。10年前の出来事を。
