｢優ちゃん。学校生活にはもう慣れた？｣

凛が自転車の後ろから僕の顔を覗くように身を乗り出した。

｢とりあえずね。｣

僕は適当に返す。


｢友達はできた？｣

棒アイスをシャキッとかじると、凛は後ろで自転車の上に立ち出す。

｢なんでそんな人事なの。凛もクラス同じじゃん。｣

僕は凛の顔を少しだけ見る。
夕日に反射した凛は少しだけ寂しげに見える。

｢そーなんだけどさあ。なんとなくだよ、なんとなく！｣

そう言って僕の頬にアイスをつけてくる凛。

｢冷た！ていうかまだアイスって季節じゃないでしょ。｣

向かい風はまだ冷たく、5月だと言うことを語りかけてくる。
それにまだ5時なのに、空はもう暗くなり始めている。

｢おいしいからいいんだよー！！｣

そう言って凛はまたアイスをかじる。

｢凛はどうなの？瀬谷さんだっけ。あのいつもよく一緒にいる人。｣

待ってました、と言わんばかりににやっと笑い出す凛。

｢涼花でしょ！涼花はね、すごくいい子なの！今一番仲いいよ！｣

あまりに熱心に身振りまで付け出すもんだから、僕の背中にポタポタとアイスがこぼれ落ちた。

｢凛、たれてるよアイス。｣

僕の言葉にハッと気づくと、制服の袖でゴシゴシと僕の背中をふきだした。
きっと凛はタオルも持ってきてはいないのだろう。なんて女子力の低いやつだ。


大きな下り坂を全速力でおりる。
後ろにいる凛は、風でも感じているのか、気持ちよさそうに前を見ている。
坂をおりてすぐに、赤色の屋根の家が見えてきた。

｢凛、家ついたよ。｣

｢ん、ありがと！またね！｣

自転車から軽々しく飛び降りると、凛は手を振った。

僕もそれに軽く手を振って返す。
そのままゆっくり自転車を漕ぎだした。
少し軽くなった背中を寂しく感じながら、きっとそれも夕日のせいだと決めつけてみた。