【積み重なる死体】


「北野義雄」


静かに呼ばれた名前は、最後通告のようだった。


空手部で主将をつとめる北野義雄はそれでも、呆然と立ち尽くしている。


あれだけ「返事をしろ！」と言ったのに。


「北野、返事だ！」


「えっ？」


「返事をしろって！」


「返事__？」


馬鹿みたいに、聞き返してくる。


それも仕方ないかもしれない。目の前で共に過ごした仲間が死んでいっているんだ。


ただ名前を呼ばれ、ただ返事をしないというだけで。


「死にたくなかったら返事をしろ‼︎」


俺の怒鳴り声に、北野がようやく金縛りから解けた。


「お、押忍‼︎」


体の前で両手をクロスさせ、試合が終わったように頭も下げた。


苦しむ素ぶりもない。


やっぱり間違いない。


返事をすれば、死ぬことはない。


ふと視線を感じて顔を上げると、挑むような今井と目が合った。


しばらく睨み返してから、俺はみんなに告げる。


「みんな！返事をすれば問題ない。とにかく名前を呼ばれたら返事をするんだ‼︎」


俺の言葉に対し、反応は様々だった。


頷くもの、首を傾げるもの、泣いている女子なんかは果たして耳に届いているかどうか__？


「北原麻美」