「……ぎ……らぎ…」
CDから流れる歌声に、何度救われただろう。
あの日の彼の歌声は、いつしか私より歳下になっていた…。
「ひ…い…らぎ……ひいら…ぎ」
そう…こんな感じの綺麗な声…
微睡(まどろみ)の中、『バシ！』っと何かに頭をはたかれた。
は！と目を覚ますと、大嫌いな顔が私を見下ろしている
「げ！」
思わず口から出た言葉を隠すように、慌てて手で口を塞ぐ。
すると切れ長の整った目が私を見下ろし
「いつまで寝てるつもりだ？もう、昼休憩は終わってるんだけどな！」
腕時計を見せて叫ばれる。
「すみません！」
慌てて立ち上がり、透明バックを手に自分の配属された売り場へと走って行く。
従業員用の階段を3Fまでいっきに駆け上る。
「すみません！遅くなりました！」
肩で息をして戻ると
「え？遅れてないよ？」
バックヤードで売り場に出す商品の箱にテープで封をしていたパートの木月さんが、苦笑いを浮かべた。
「え？」
驚いて売り場の時計を見上げると、時間は14時25分
私が休憩に入ったのは13時30分
休憩時間が1時間だから……。
（ やられた…！）
悔しさに地団駄踏んでいると、
「何？また、森野君にからかわれたの？」
くすくす笑いながら、杉野チーフがPOPを仕分けしていた。
「杉野チーフ！聞いて下さいよ～！」
私が唇を尖らせて叫ぶと
「はいはい。よしよし可哀想にね～」
と杉野チーフが頭を撫でて来る。
「もう！何で私の教育係が森野なんですか！」
「こらこら！呼び捨てにしないの！一応、先輩なんだから」
「私、杉野チーフが良いです!」
私が文句を言ってると、パートの木月さんが笑いながら
「でも…正直、森野君があんなに面倒見るとは思わなかったわよね」
と話しに加わって来た。
「え？面倒なんか見てくれてないですよ！」
私はそう叫ぶと、指で両目を吊り上げてつり目を作り
「柊～、さっさと仕事しろ！柊～」
って真似を始めてみた。
すると最初は笑っていた二人の笑顔が一瞬にして固まった。
二人の表情に私が固まった瞬間
「へぇ～、俺ってそんな顔してんだ…」
地の底から這って来たような声が背後から聞こえて来た。
私が固まったままゆっくり振り返ると、怒り心頭の顔をした森野さんが立っていた。
「ひ！」
思わず息を飲んだ私に
「遅刻しそうなのを助けてやったのに…良い度胸だな」
ニヤリと恐ろしい笑顔で私の腕を掴んだ。
「さて、悪口言う元気があるんなら力仕事してもらおうか」
森野さんはそう言いながら、私の腕を掴んで歩き始めた。
「い～～やぁ～～～」
涙目で叫んだ私を、杉野チーフと木月さんがお祈りポーズで見送っていた。
森野さんとは、出会いから最悪だった。
私は小学校に上がる頃に両親が離婚し、母親に引き取られた。
母親の実家に身を置く事になり、あの日もらったCDを持ってあちこち転居を繰り返した。
どんなに辛くても、苦しくてもCDの歌を聴いていれば乗り越えられた。
母親が再婚したのを機に、私は都内の短大に入学して一人暮らしを始め、関西に本社がある赤ちゃん用品を扱う量販店に入店した。
全国に店舗がある中、私は従妹のお姉ちゃんの家がある場所へと配属された。
伯母さんやお姉ちゃんは下宿して良いと言ってくれたのだが、私はお店の近くにアパートを借りて一人暮らしを継続している。
研修期間中は配属された店舗の売り場を全部回り、適正を店長が見極めて配属売り場を決められる。
最初はサービスセンターからだった。
ラッピングをした事が無かった私は、ラッピングやらレジ打ちを必死に覚え、やっと覚えたかと思ったら新生児用品売り場。ベビー雑貨、マタニティー売り場、ギフト売り場から催事と渡り、最後に玩具、文具、ファンシー売り場と研修に来た。
「今日からうちの売り場で一週間研修する柊 明日海さんです」
杉野チーフから紹介され、挨拶をしていた時だった。
「じゃあ、一人一人自己紹介していって。まず、森野君から」
杉野チーフが指名した時、一瞬ドキっとした。
スラリとした長身に、短く切りそろえた髪の毛が顔立ちの美しさを際立たせていた。
切れ長の涼し気な瞳と凛々しい眉に、スーと通った鼻筋。
引き締まった薄い唇。
芸能人かと思う程、綺麗な顔をしていたその人に思わず見とれていると
「森野です」
と発した声が、CDをもらった時の声よりも大人びていたけど…聞き間違える筈が無い！
「その声…カケルさん？森野さん！歌、歌っていませんでしたか！」
思わず叫んでしまっていた。
すると森野さんはムっとした顔をして
「それ…嫌味？」
そう返したのだ。
「あ！こら！森野君、すぐ喧嘩売らない！
ごめんね、森野君は酷い音痴なの。だから、歌は絶対に歌わないのよ」
困った顔をして言う杉野チーフに
「でも…」
思わず反論しそうになった私に
「誰と間違えてるんだか知らないけど…、俺と声が似てるなんて致命的な下手くそなんだろうな」
って、鼻で笑われたのにはカチンと来た。
「何も知らない癖に、馬鹿にしないで下さい！」
「馬鹿にするも何も、お前が勝手に間違えたんだろうが！」
大好きな「カケル」さんと同じ声が私を馬鹿にする。
「大体、その何だ？お前の好きな奴。カケルとかいう奴？名前も聞いた事無いわ」
森野さんの言葉に、私はグっと息を飲む。
「もう解散したアマチュアバンドのボーカルです。間違えてすみませんでした。
私、顔もちゃんとした名前も知らなくて……。バンドの方々が「カケル」って呼んでいた名前しか知らないんです。でも…今まで誰も間違えなかったのに…」
そう呟いた私に、森野さんは鼻で笑うと
「アマチュア？結局プロにもなれない下手くそなんだろう？くっだらねぇ！」
そう吐き捨てるように言い放ったのだ。
その言葉に、私の中の堪忍袋の緒が切れる音がした。
「何も知らない癖に馬鹿にしないで下さい！そりゃ～、私が出会ったのは10年前ですし、それ以降にライブさえも行ったことないですよ。でも…カケルさんの声が…歌が私を救ってくれたんです。
だから、馬鹿にしないで下さい！」
森野さんを真っ直ぐ見て言い切った私に、杉野チーフが慌てて
「へぇ～。でも、そんなに大切な人と声が似てるなんて…。森野君の親戚とかじゃないの？」
とフォローに入った。
すると森野さんは冷めた目で私を見たまま
「アマチュアアバンドの歌が心を救う？馬鹿じゃね～の？
そんな素晴らしいお方が、俺と同じ声？たかが知れてるな」
って、再び馬鹿にしたのだ。
私は完全に頭に血が上り
「なんであんたみたいな嫌な奴が同じ声してる訳？本当にムカつく！」
「悪かったな！俺は生まれてこの方、この声で生きて来てるんだよ！」
「あ～嫌～！カケルさんの声で汚い言葉使わないで！」
「はぁ？知らねえよ！お前の都合を押し付けんな！」
とまぁ…、私と森野さんは、出会い頭で言い争いをしてしまったのだ。
…たしかに、私も悪かったとは思う。
思うけどさ…、ずっと大切にしていた人を馬鹿にされたら誰だって怒ると思う。
お蔭で、研修期間中に私と森野さんが口をきく事は一切なかった。
で、私は絶対に玩具売り場には配属されないだろうと思っていた。
…思っていたのだが。
「柊さんは、玩具売り場ね。で、教育係は森野君だから」
店長が笑顔で辞令を手渡した。
「う…そ…」
目の前が真っ暗になる私に
「いや～聞いたで～。出会い頭に喧嘩したんやって？」
店長が楽しそうに笑うと、私の肩をポンっと叩いた。
「店長…せめて教育係を杉野チーフに…」
「ダメ！森野君と仲良くなってな～」
そう言い残し、店長が笑いながら去って行った。
それから…鬼…もとい、森野さんの教育が始まった。
「柊さん、これ特売で出すからPOP書いてくれる？」
玩具売り場に配属されてからすぐ、杉野チーフに言われて生まれて初めてPOPを書いた。が、翌日。
私の書いたPOPが無くて森野さんの書いたPOPが貼られている。
疑問に思ってPOPを裏返すと、私の書いたPOPの裏に森野さんがPOPを書き直していたのだ。
カチンと来た瞬間、森野さんが品出しの商品を抱えた状態で背後を通りすがり
「あ、汚いから書き直しといた」
と言われたのだ。
カッチーン！
汚いから書き直した？
はいはい、すみませんね！
こちとら、POPの書き方なんか全然知りませんよ！
今や全部パソコンで出しますからね！
たまに出す手書きPOPの勉強してなくてすみませんでした！
私は腹が立ち、すぐに図書館へ行って「POPの書き方」という本を借りてPOP字の勉強を始めた。
そして、何気無く置いてある売り場のペンにも意味があった事に気付き、
「なるほど～。極太ペンが値段を書くのね…。それで、商品名が角ペンで、この丸ペンが商品説明を書くのね…」
家で画用紙に何枚も何枚も書き方を研究して、いつＰＯＰを書いても大丈夫な状態にしておいた。
でも、不思議と準備していると中々ＰＯＰを書く仕事が来ないのよね。
そんな出来事が忘れ去られた頃
「あれ？本部から送られて来たＰＯＰが間違えてる…。
ごめん、柊さん。間に合わせにＰＯＰ書いてくれる？
森野君には、この間みたいな失礼な事をさせないから…」
と、杉野チーフからお願いポーズされて頼まれた。
「はい、わかりました！」
私は数か月、自主練した成果を発揮した。
「あれ？柊さん。ＰＯＰ上手くなったね～」
私がＰＯＰを書いていると、杉野チーフが目を丸くして呟いた。
「これなら、パソコンじゃなくても良いかもね」
「かえって温かい感じがしますよね～」
木月さんと杉野チーフが話していると、森野さんが現れた。
「ほらほら、森野君。柊さん、ＰＯＰが上手になったよ」
と、杉野チーフが私のＰＯＰを見せると
「ふ～ん」
とだけ答えて、売り場へ行ってしまった。
でも、嫌味は言われなかったので「勝った！」っとばかりに、勝手に私はガッツポーズしていた。
品出しのやり方からカッターの使い方。
森野さんは細かい事まで注意をしてきて、その度に私の負けず嫌いが発動されて３か月が経過した頃には、同期の子達の中で一番評価されるようになっていた。
CDから流れる歌声に、何度救われただろう。
あの日の彼の歌声は、いつしか私より歳下になっていた…。
「ひ…い…らぎ……ひいら…ぎ」
そう…こんな感じの綺麗な声…
微睡(まどろみ)の中、『バシ！』っと何かに頭をはたかれた。
は！と目を覚ますと、大嫌いな顔が私を見下ろしている
「げ！」
思わず口から出た言葉を隠すように、慌てて手で口を塞ぐ。
すると切れ長の整った目が私を見下ろし
「いつまで寝てるつもりだ？もう、昼休憩は終わってるんだけどな！」
腕時計を見せて叫ばれる。
「すみません！」
慌てて立ち上がり、透明バックを手に自分の配属された売り場へと走って行く。
従業員用の階段を3Fまでいっきに駆け上る。
「すみません！遅くなりました！」
肩で息をして戻ると
「え？遅れてないよ？」
バックヤードで売り場に出す商品の箱にテープで封をしていたパートの木月さんが、苦笑いを浮かべた。
「え？」
驚いて売り場の時計を見上げると、時間は14時25分
私が休憩に入ったのは13時30分
休憩時間が1時間だから……。
（ やられた…！）
悔しさに地団駄踏んでいると、
「何？また、森野君にからかわれたの？」
くすくす笑いながら、杉野チーフがPOPを仕分けしていた。
「杉野チーフ！聞いて下さいよ～！」
私が唇を尖らせて叫ぶと
「はいはい。よしよし可哀想にね～」
と杉野チーフが頭を撫でて来る。
「もう！何で私の教育係が森野なんですか！」
「こらこら！呼び捨てにしないの！一応、先輩なんだから」
「私、杉野チーフが良いです!」
私が文句を言ってると、パートの木月さんが笑いながら
「でも…正直、森野君があんなに面倒見るとは思わなかったわよね」
と話しに加わって来た。
「え？面倒なんか見てくれてないですよ！」
私はそう叫ぶと、指で両目を吊り上げてつり目を作り
「柊～、さっさと仕事しろ！柊～」
って真似を始めてみた。
すると最初は笑っていた二人の笑顔が一瞬にして固まった。
二人の表情に私が固まった瞬間
「へぇ～、俺ってそんな顔してんだ…」
地の底から這って来たような声が背後から聞こえて来た。
私が固まったままゆっくり振り返ると、怒り心頭の顔をした森野さんが立っていた。
「ひ！」
思わず息を飲んだ私に
「遅刻しそうなのを助けてやったのに…良い度胸だな」
ニヤリと恐ろしい笑顔で私の腕を掴んだ。
「さて、悪口言う元気があるんなら力仕事してもらおうか」
森野さんはそう言いながら、私の腕を掴んで歩き始めた。
「い～～やぁ～～～」
涙目で叫んだ私を、杉野チーフと木月さんがお祈りポーズで見送っていた。
森野さんとは、出会いから最悪だった。
私は小学校に上がる頃に両親が離婚し、母親に引き取られた。
母親の実家に身を置く事になり、あの日もらったCDを持ってあちこち転居を繰り返した。
どんなに辛くても、苦しくてもCDの歌を聴いていれば乗り越えられた。
母親が再婚したのを機に、私は都内の短大に入学して一人暮らしを始め、関西に本社がある赤ちゃん用品を扱う量販店に入店した。
全国に店舗がある中、私は従妹のお姉ちゃんの家がある場所へと配属された。
伯母さんやお姉ちゃんは下宿して良いと言ってくれたのだが、私はお店の近くにアパートを借りて一人暮らしを継続している。
研修期間中は配属された店舗の売り場を全部回り、適正を店長が見極めて配属売り場を決められる。
最初はサービスセンターからだった。
ラッピングをした事が無かった私は、ラッピングやらレジ打ちを必死に覚え、やっと覚えたかと思ったら新生児用品売り場。ベビー雑貨、マタニティー売り場、ギフト売り場から催事と渡り、最後に玩具、文具、ファンシー売り場と研修に来た。
「今日からうちの売り場で一週間研修する柊 明日海さんです」
杉野チーフから紹介され、挨拶をしていた時だった。
「じゃあ、一人一人自己紹介していって。まず、森野君から」
杉野チーフが指名した時、一瞬ドキっとした。
スラリとした長身に、短く切りそろえた髪の毛が顔立ちの美しさを際立たせていた。
切れ長の涼し気な瞳と凛々しい眉に、スーと通った鼻筋。
引き締まった薄い唇。
芸能人かと思う程、綺麗な顔をしていたその人に思わず見とれていると
「森野です」
と発した声が、CDをもらった時の声よりも大人びていたけど…聞き間違える筈が無い！
「その声…カケルさん？森野さん！歌、歌っていませんでしたか！」
思わず叫んでしまっていた。
すると森野さんはムっとした顔をして
「それ…嫌味？」
そう返したのだ。
「あ！こら！森野君、すぐ喧嘩売らない！
ごめんね、森野君は酷い音痴なの。だから、歌は絶対に歌わないのよ」
困った顔をして言う杉野チーフに
「でも…」
思わず反論しそうになった私に
「誰と間違えてるんだか知らないけど…、俺と声が似てるなんて致命的な下手くそなんだろうな」
って、鼻で笑われたのにはカチンと来た。
「何も知らない癖に、馬鹿にしないで下さい！」
「馬鹿にするも何も、お前が勝手に間違えたんだろうが！」
大好きな「カケル」さんと同じ声が私を馬鹿にする。
「大体、その何だ？お前の好きな奴。カケルとかいう奴？名前も聞いた事無いわ」
森野さんの言葉に、私はグっと息を飲む。
「もう解散したアマチュアバンドのボーカルです。間違えてすみませんでした。
私、顔もちゃんとした名前も知らなくて……。バンドの方々が「カケル」って呼んでいた名前しか知らないんです。でも…今まで誰も間違えなかったのに…」
そう呟いた私に、森野さんは鼻で笑うと
「アマチュア？結局プロにもなれない下手くそなんだろう？くっだらねぇ！」
そう吐き捨てるように言い放ったのだ。
その言葉に、私の中の堪忍袋の緒が切れる音がした。
「何も知らない癖に馬鹿にしないで下さい！そりゃ～、私が出会ったのは10年前ですし、それ以降にライブさえも行ったことないですよ。でも…カケルさんの声が…歌が私を救ってくれたんです。
だから、馬鹿にしないで下さい！」
森野さんを真っ直ぐ見て言い切った私に、杉野チーフが慌てて
「へぇ～。でも、そんなに大切な人と声が似てるなんて…。森野君の親戚とかじゃないの？」
とフォローに入った。
すると森野さんは冷めた目で私を見たまま
「アマチュアアバンドの歌が心を救う？馬鹿じゃね～の？
そんな素晴らしいお方が、俺と同じ声？たかが知れてるな」
って、再び馬鹿にしたのだ。
私は完全に頭に血が上り
「なんであんたみたいな嫌な奴が同じ声してる訳？本当にムカつく！」
「悪かったな！俺は生まれてこの方、この声で生きて来てるんだよ！」
「あ～嫌～！カケルさんの声で汚い言葉使わないで！」
「はぁ？知らねえよ！お前の都合を押し付けんな！」
とまぁ…、私と森野さんは、出会い頭で言い争いをしてしまったのだ。
…たしかに、私も悪かったとは思う。
思うけどさ…、ずっと大切にしていた人を馬鹿にされたら誰だって怒ると思う。
お蔭で、研修期間中に私と森野さんが口をきく事は一切なかった。
で、私は絶対に玩具売り場には配属されないだろうと思っていた。
…思っていたのだが。
「柊さんは、玩具売り場ね。で、教育係は森野君だから」
店長が笑顔で辞令を手渡した。
「う…そ…」
目の前が真っ暗になる私に
「いや～聞いたで～。出会い頭に喧嘩したんやって？」
店長が楽しそうに笑うと、私の肩をポンっと叩いた。
「店長…せめて教育係を杉野チーフに…」
「ダメ！森野君と仲良くなってな～」
そう言い残し、店長が笑いながら去って行った。
それから…鬼…もとい、森野さんの教育が始まった。
「柊さん、これ特売で出すからPOP書いてくれる？」
玩具売り場に配属されてからすぐ、杉野チーフに言われて生まれて初めてPOPを書いた。が、翌日。
私の書いたPOPが無くて森野さんの書いたPOPが貼られている。
疑問に思ってPOPを裏返すと、私の書いたPOPの裏に森野さんがPOPを書き直していたのだ。
カチンと来た瞬間、森野さんが品出しの商品を抱えた状態で背後を通りすがり
「あ、汚いから書き直しといた」
と言われたのだ。
カッチーン！
汚いから書き直した？
はいはい、すみませんね！
こちとら、POPの書き方なんか全然知りませんよ！
今や全部パソコンで出しますからね！
たまに出す手書きPOPの勉強してなくてすみませんでした！
私は腹が立ち、すぐに図書館へ行って「POPの書き方」という本を借りてPOP字の勉強を始めた。
そして、何気無く置いてある売り場のペンにも意味があった事に気付き、
「なるほど～。極太ペンが値段を書くのね…。それで、商品名が角ペンで、この丸ペンが商品説明を書くのね…」
家で画用紙に何枚も何枚も書き方を研究して、いつＰＯＰを書いても大丈夫な状態にしておいた。
でも、不思議と準備していると中々ＰＯＰを書く仕事が来ないのよね。
そんな出来事が忘れ去られた頃
「あれ？本部から送られて来たＰＯＰが間違えてる…。
ごめん、柊さん。間に合わせにＰＯＰ書いてくれる？
森野君には、この間みたいな失礼な事をさせないから…」
と、杉野チーフからお願いポーズされて頼まれた。
「はい、わかりました！」
私は数か月、自主練した成果を発揮した。
「あれ？柊さん。ＰＯＰ上手くなったね～」
私がＰＯＰを書いていると、杉野チーフが目を丸くして呟いた。
「これなら、パソコンじゃなくても良いかもね」
「かえって温かい感じがしますよね～」
木月さんと杉野チーフが話していると、森野さんが現れた。
「ほらほら、森野君。柊さん、ＰＯＰが上手になったよ」
と、杉野チーフが私のＰＯＰを見せると
「ふ～ん」
とだけ答えて、売り場へ行ってしまった。
でも、嫌味は言われなかったので「勝った！」っとばかりに、勝手に私はガッツポーズしていた。
品出しのやり方からカッターの使い方。
森野さんは細かい事まで注意をしてきて、その度に私の負けず嫌いが発動されて３か月が経過した頃には、同期の子達の中で一番評価されるようになっていた。
