翌日。


(今日はちゃんと目覚ましで起きられたのに!!)
そういう日は、だいたい二度寝する。

ドタバタと準備を終わらせて玄関へ向かうと、空が色々私の持ち物を持って待っていた。
｢ごめん、空!！いってきまーす!!｣
｢いってきまーす｣

｢｢いってらっしゃーい｣｣

両親の呑気な挨拶を聞き流しながら外へ出た。




｢海美ちゃん、今日の朝ごはんはブリオッシュだって｣
｢うわ、朝からめっちゃ重いね…ありがと｣

私が空からブリオッシュを受け取って頬張っている間、空は何も言わなくてもリュックにタオルやお弁当、水筒などを詰めてくれている。

｢海美ちゃん、今日体育あるでしょ？体操服と替えのキャミソールも入れてるからね｣

衝撃の言葉を聴いた気がする。
バッと空の方を向いた。
｢え、ちょ、えぇ！？なんで空が時間割知ってるの……っていうか、一応キャミも下着じゃないの！？｣

顔に熱が集まっている感覚がする。
いくら幼なじみとはいえ、異性に下着を見られるなんて……!!

((そもそも、自分で準備をしていないことを恥じるべきである。))

｢大丈夫だよ、海美ちゃんのお父さんとお母さんからは、将来の旦那さんとして扱われているからね～｣
｢え、なにそれ、初耳なんだけど｣

あはは～と笑う空のしっぽは、忙しなくパタパタと揺れている。ちょっと恥ずかしいのかな……からかってみたくなった。

｢まあ、それでも良いかもね！｣

｢…………え？｣

｢だから、空が私の旦那さんになるって話！｣

空がポカンとした顔で私を見つめる。かわいい。立ち止まり、ニッと笑って空の右手を取った。



｢空が旦那さんだったら、毎日安心じゃない？私、こんな年になってもダメダメだし……それに、私を大事にしてくれそうだし｣








空は数秒固まった後、触れている私の左手をぎゅっと握った。

｢ほんとうに、言ってる……？｣

心なしか、空の瞳は潤んでいる。その奥には、どこか熱を持って。

｢ウソでこんな恥ずかしいこと言わないでしょー？｣(ごめん空、からかって反応が見てみたいだけです。)

その瞬間、空はグッと手を引き、私を抱きしめた。

ふわり、と洗剤のいい匂いがする。

｢ほんとに、ほんとに……？うみちゃん、うみちゃん、うみちゃん……!!｣

ギューっと締め付けられ、苦しくて空の背中をギブギブ、と叩いた。

｢ちょ、どうしたの空。そんなに嬉しかったの？｣
やっと解放してくれたので、少し体を離して空の顔を覗き込んだ。

｢だって、だって……うみちゃんが、僕のお嫁さんになるなんて……!!｣

空のケモ耳はピクピクと震え、尻尾はブンブン振られている。

なんか、ウソって言えなくなってしまった。

｢うみちゃん、その気持ちがずっと変わらなかったら、大学卒業してすぐに結婚しようね。｣
｢気が早いなあ！｣
｢えへへ！絶対、一生大事にするからね！｣



空は、繋いだ手を『恋人つなぎ』に変えて、歩き出した。



｢ちょっと、なんで恋人つなぎにするの!?｣
｢あはは、なんかすごく嬉しくて｣

抗議しながらも、全然嫌がっていない自分がいる。

ふと、思い出した。

｢空、獣人って『つがい』を持つんだよね？｣

空の耳がピクリ、と動いた。

｢私がつがいじゃないなら、結婚しても空が苦しいだけじゃないの？｣

｢…………つがいにどうしても会えなかった獣人は、つがいじゃなくても好意を持った人と結婚するんだよ。｣

｢空は、つがいを諦めちゃうの？｣

｢…………｣

ニコッと私に笑いかけて、空は昨日の授業が眠かったという話を始めた。

仮に私と空が結婚した後、空の前につがいが現れたら……？


なんだかモヤモヤとした気持ちが膨らんだまま、学校に到着した。