「今日はもう帰るよ」


抱きしめられていた腕が解かれたかと思うと、神崎が言った。


「家庭教師、続けてくれる？」


ドアの取っ手を持つ彼の背中に問いかけると、


「今日の分のプリント、宿題にしておくよ。またね」


「うん。また……」


次の約束に、安堵している自分がいる。彼は優しい。昔から、私を妹のように甘やかしてくれた。兄のように、慕っていた。


それなのに…


「妹だと……思ったことはない…か」


優しさに、無遠慮に甘え過ぎていたのだろうか。苦しげに言われた言葉が、何度も耳の奥でリピートされる。


彼を知らずのうちな傷つけてしまっていたのだ。


私は重い気分のまま、リビングに向かう。若宮にも、私は甘えていたのだと、自覚していた。


ひとりにして欲しいと偉そうに言いながら、隣にいることを心のどこかで許してしまっていた。いても、いなくてもいい。いるならいるでいいし、いないのならそれで構わない。


どっちでもいい、とダレた関係に甘えてしまっていたのだ。


「……？」


リビングのドアを開けようとしたが、扉が何かにつっかえているのか、開かない。


一体どうしてと悩んだのはほんの一瞬のことだった。


ドアを突っ返させているのは、他でもない若宮だった。


若宮がドアに凭れかかっている。