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振り返ってみれば

私の思い出の中にはいつも貴方がいる


貴方は……


私の全てでした——



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 心地よい風が頬を撫で、私はゆっくりと閉じていた瞼を開いた。机に伏せていた顔を上げると、辺りを見渡す。
 風に揺れるカーテンの音が(わず)かに響くだけで、人の気配のない教室。それを確認した私は、視線をすぐ横の窓へと移すと外を眺めた。

 決して広いとは言えない校庭に、一際目立つ大きな木が目に入る。桜だろうか。小さなピンク色の花が咲いている。


「ひよ……?」


 突然聞こえてきたその懐かしい声に、私は眺めていた外の景色から視線を外すと、その声の主の方へと振り返った。
 開かれたままの教室の入り口で、その声の主であろう男の子が私を見ている。

 少し色素の薄いサラサラの髪に、垂れ目がちの大きな瞳に通った鼻筋。幼かったその顔は、顔立ちこそ変わってはいないものの、すっかりと大人びている。
 私とさほど変わらなかった背丈は、教室の扉と比べてみればとても高いのがわかる。見覚えある姿とはだいぶ変わってはいても、見間違えるはずはない。

 絡まる視線——。
 戸惑いに、僅かに揺れる瞳。


「……大ちゃん」


 ポツリと小さく声を漏らすと、大ちゃんは優しく微笑んで口を開いた。


「……やっと、見つけた。ここにいたんだね」


 とても嬉しそうに微笑む大ちゃんの姿に、なぜだか——。
 私は、思わず泣き出しそうになった。

 一体、どうしたというのか……。それ程、私は大ちゃんに会えたことが嬉しかったのだ。

 ゆっくりと、私の元へと近付いてくる大ちゃん。
 どんなに会いたいと願った事か——。今、目の前にいる大ちゃんの姿に、その想いがやっと叶ったのだと心が震える。


「……ひよ、久しぶりだね。ずっと会いたかったよ」


 そんなことを言われてしまえば、ついに私は我慢ができなくなってしまう。


「私も……。ずっと、大ちゃんに会いたかったよ」

「ひよは、相変わらず泣き虫だね」


 困った様に笑う大ちゃんの言葉を受けて、私は自分の頬に流れる涙に気付きそれを拭った。そんな私の仕草を、黙って見守っている大ちゃん。
 なんだか、少し照れ臭くなる。


「大ちゃん……。何だか、雰囲気が変わったね? 背も……凄く大きくなったし」

「……もう、高2になるからね。背も伸びたよ。今は178くらいかな」

「高2……」


 高2という言葉を聞いて、大ちゃんの成長した姿にも納得をする。
 大ちゃんと私は、小さな頃からいつも一緒にいた。
 ——それこそ、生まれた時から。

 この小さな島では人口も少なく、同級生といえば、私達を含んでも5人しかいなかった。そのせいもあってか、私達5人はとても仲が良く、いつも一緒に遊んでいた。

 そう——。
 大ちゃんが、中1の夏休みに東京へ引っ越してしまうまでは。


「そっか……。私達もう、高2なんだね」

「……」


 私の言葉に、悲しそうな顔を見せる大ちゃん。何か、気に触る事でも言ってしまったのだろうか……?


「大ちゃん……? 」


 様子を伺うようにして問いかけてみれば、大ちゃんは悲しそうな顔をしたまま少しだけ微笑んだ。


「もっと早く、会いに来てあげられなくて……ごめんね。ひよ」

「遠いもんね、東京。でも、今こうして大ちゃんと会えたから、私は嬉しいよ」


 だから、悲しい顔はしないで。
 せっかく会えたのだから、悲しい顔ではなく笑顔が見たい。そんな思いを胸に、大ちゃんに向けて精一杯の笑顔を見せる。


「そうだね……。俺も、ひよに会えて凄く嬉しい」


 そう言って、笑顔を見せてくれる大ちゃん。私が好きだった大ちゃんの優しい笑顔は、成長した今でもやっぱり変わらない。
 小さい頃から大好きで、大好きで……。でも、結局気持ちを伝える事はできなかった。

 私の初恋で——今でも、好きな人。

 目の前の大ちゃんを静かに見つめていると、私の視線に気付いた大ちゃんは笑顔で見つめ返してくれる。この空気がとても懐かしくもあり、なんだか少しくすぐったい。
 暫くそのままお互いを見つめ合ったままでいると、チラリと窓の外に視線を移した大ちゃんが口を開いた。


「……あ。皆んな、来たみたいだよ」

「皆んな……?」


 視線を私へと戻した大ちゃんが、ふわりと優しく微笑む。


「タイムカプセル」

「えっ……?」

「ここ、廃校になるから。その前に、皆んなで埋めたタイムカプセルを掘りおこそうって」


 そう言って窓の外を指差す大ちゃん。その指先を辿って見てると、先程見た大きな木の側に三つの人影があるのが見える。


「そっか……。うん、そうだったね。タイムカプセル」


 大ちゃんに会えた喜びからか、今の今まですっかりと忘れてしまっていたらしい。


「俺達も行こうか」

「うん」


 そう促された私は、立ち上がると大ちゃんに付いて教室を後にした。