１
理奈は美都と放課後に寄り道をして遊んだ帰り、偶然、部活帰りの悠を見掛ける。少し前を歩いていた悠に追いつき声を掛けた。
「ハル、今帰り？」
「おう。何、遊んでたの？」
「そう、カラオケ。スッキリしたよ」
満足した顔で言う。
「受験生のくせに、気楽だな」
全然気楽なんかじゃない。あたしはこの二日間、赤い糸の事で今迄に無いほど頭を使っているのよ、狂いそうなくらいっ！ その息抜きとして、たった2時間カラオケに行っただけなのに、そんな言われ方はされたくない。
悠の言葉に気分を害し、あからさまにそれを顔に表す。
「ハルにはあたしの苦労なんて判んないのよ」
理奈が苦労するタイプではない事を、悠は充分に熟知していた。それでも理奈がそんな事を言うのは、きっと受験のストレスが溜まっているからだろう。それで気分転換に協力でもしてあげようと考える。
「明日休みじゃん。オレも部活ないし、久々にどっか遊びに行く？」
明日は平日だが、学校の創立記念日の為、休校となっている。
「あっ、いいね！」
何時も部活で忙しくしている悠と、一緒に休日を過ごすのは久しぶりの事だ。理奈の表情が一気に明るくなった。
「どっか行きたい所とかある？」
「あのね、気になってた映画があるんだよねぇ」
理奈は両手を合わせて、それを口元へ運び、映画のCMを思い浮かべた。
「どんなの？」
「あのね、もう長くは生きられない彼女の為に、主人公の男性が精一杯の愛情を注ぐ、ってやつ。凄く感動するらしいよ！」
「恋愛もの…？ もっと、ババババババ…ッ！ って、凄い撃ち合いとか爆発とか、そういう面白いものがいいよ」
悠は両手で銃を構えて、銃弾を撃つ仕草をして見せた。
「ヤダ、そんなのつまんない。絶対ラブストーリーだよ」
悠はラブストーリー等全く興味が無い。何を観ても同じに思えてしまうからだ。きっと理奈の観たい映画も自分には退屈で、観ている内に眠ってしまうに違いないと予測できる。だが、今回は理奈の受験のストレスを解消させる事を目的としているので、理奈に趣味を合わせるしかないと諦める。
「いいよ。じゃあ、それ観に行こうか」
「イェーイ！」
両手を挙げてガッツポーズをする。この時の喜びは、ラブストーリーの映画を観られる事より、自分の意見が通ったという喜びの方が大きかった。何にしても、理奈は悠に対して負けず嫌いだった。
「そういえばさ、今日図書室で、昔読んだ懐かしい童話とかあって、当時の事を思い出しちゃった。覚えてる？ ハル、あたしにプロポーズしたんだよ」
「そんな事してないよ」
悠は無表情で即座に否定した。
「してるってば！ ハルは小さくて覚えてないかもしれないけど、理奈と結婚するって言ったんだから」
「小さくてって、１コしか違わないじゃん。そんな昔の事より、今、口説かれたりしないわけ？」
悠が意地悪な笑みを浮かべる。
そんな悠に理奈はむきになり、遂、口を滑らす。
「あるよ。今日だって誘われたもん」
意外な反応に悠が興味を示す。
「なんて？」
「文化祭で一緒に回ろうって」
あ、皆、手口が同じだな…。
悠も今日、女の子達から同じ理由で誘われたので、この時期に考える事は、皆同じなんだと実感する。それで、どんな人物が誘ってきたのか訊いてみる。
「誰に？」
「誰って…、同じ中学だった武田」
「武田…？」
悠は自分の記憶を探った。親交が無いので自信は無いが、悠も同じ中学なので、名前を聞くと薄っすらと顔が浮かんだ。
「…あぁ、あの眼鏡の？」
「そう、眼鏡の」
「へぇ、あの人と仲良かったんだ？」
「………」
言葉が出てこない。
「まぁ、良かったじゃん。顔出せば、焼きそばおごっちゃるよ」
ニッコリと笑顔で言ってくれる。そんな悠に反して、理奈は複雑な心境だった。
表情を曇らせた理奈の姿に悠は直ぐに気づいた。
「あんまり嬉しそうじゃないね」
確かに喜びよりも戸惑いの方が強かった。何故なら美都の、あの一言が気にかかっていたからだ。
『赤い糸の相手だったりして…？』
それを考えると、どうしたらいいのか判らなくなる。以前から出会っていたのに、敢えて今、声を掛けてくるのは、やっぱり何か縁があるからなのか。
「でも、どうせ暇なんだし、一緒に回る相手ができて良かったじゃん」
あ。………。美都もハルも、どうしてあたしに予定を訊かない内から、当日が暇だと決め付けるのだろうか？ 本人を全く無視してる！
そう考えると悔しさが込み上げてきたが、はっきりと否定できないところに、悔しさに加えて寂しさも感じられた。
「身近に王子様なんていないし、シンデレラの様にはいかないよ」
悠のその言葉に、理奈の心の中でほんわりとしたものが広がって行く。
あ。なんだ、ちゃんと覚えてるじゃん。飽きずに何時もしてたからな。さすがに覚えてるよね、やっぱ。
理奈は先程童話と言っただけで、物語のタイトルは言わなかった。それなのに悠はシンデレラと口にした。悠の記憶の中にも、幼い頃に理奈と二人でシンデレラごっこをしていた思い出がしっかりと残っていたのだ。だからここでシンデレラと言葉が出たのに違いない。きっと先程は恥ずかしくて忘れたフリをしていたのだろう。
悠が昔の事を覚えていた事に理奈は嬉しく思い口元が緩んだ。憎まれ口を叩くのもきっと照れの反動だろう。ここは一つ心を広くして聞き流す事にした。
理奈はすっかり寛大な気分になっていた。
「それにしても、世の中には物好きな奴もいるもんだな」
「！」
すかさず理奈の人差し指が悠の口の端を引っ掛け、その口が引き裂かれんばかりに思い切り引っ張られたのだった。
