怖くて、足がすくんで、今にもへたり込んでしまいそうで――それでも、どうしてか、そのままではいたくなかったんだ！
「うわあああっ！」
情けない、ほとんど悲鳴を上げて、死姫とトランプの間に割り込む。
死姫に届くはずの刃が、僕に触れる、僕を切り裂く――そう思った、その刹那。
突風が、吹きぬけた。鼓膜を震わして、辺りの空気をゆるがせて、凶悪なトランプがぱらぱらと舞った。
「ふう」
僕の前に、立つのは小柄な人影……シロだった。その背中に、うっすらと何かが見える。透き通った白い翼。まるで、天使みたいだった。
「危ないところだったね、お兄ちゃん？」
柔らかく微笑むシロ。その翼が、すうっと消える。僕は思わず目をこすった。今のは、幻だったのだろうか。
「あなた達……」
静かな声に、苛立ちを含んだ声が耳に届く。死姫が、僕―いや、僕達を睨んでいた。
「わりーわりー」
僕のとなりで、軽い声が謝った。
「いや、ほんの冗談のつもりだったんだぜ？」
青年は僕を見て、薄く笑う。その手にあるのは、一枚のトランプ。シロが逃した一枚だったのかもしれない。
たった一枚でも、きっと僕には致命的になりかねない一枚、人差し指と中指で挟んだそれを投げ捨てる。そうすると、下に落ちる前に彼女の元へと飛んでいった。
「まさか、本気にするとは思わなかった」
助けようとして、結局助けられてしまった自分。シロと、多分目の前の青年にも。何て情けなくて、かっこ悪いんだろうか。思わずうつむく僕に、続ける。
「しかしよ……根性あるじゃねーか」
「え？」
僕は、思わず顔を上げる。笑っていた。僕をバカにした笑顔ではなくて、もっと別の何かで。
にやりと歯を剥いて、彼は笑っていた。
だから、戸惑う。
「そうだね」
シロも、頷く。
「……だけど、僕は」
結局、何もできなかった。
ただ、助けられただけじゃないか。
それよりも、かえって。死姫にとっては、ただ邪魔になっただけなのかもしれない。ちっともかっこなんてついてない。ただただ情けないだけじゃないか。
「結果は、そうでも」
彼女の言葉が、続く。
「あなたのしたことは、素晴らしいと思うわ」
「……え？」
僕は、彼女を見た。その氷みたいな無表情が、少しだけ微笑んでみえたのは気のせい……じゃないのだろうか。
相変わらず、素っ気無い声だったけれど、
「わたしを、助けようとしてくれたんでしょ？ こういった場合、そういった行動を取れるヒトは本当に少ない。だから、そのことは誇っていいと思うわ」
僕への肯定。
ほんの少し優しい言葉を僕に残して、彼女はまた背を向けた。
そうして、赤い瞳の少女へと向き直る。
「主殿」
「もう少しだから、待っていて」
何やら言いかけた彼の言葉を、死姫は遮った。
「何が、もう少しなの？」
手元にトランプを戻した少女が、不機嫌そうに唸る。こちらに背中を向ける、死姫の表情はわからない。
涼やかに言う、死姫。
「その程度じゃ、わたしには利かないわ」
「……なん、ですって？」
少女の声に、鋭いものが混じった。
「聞こえなかった？」
死姫は言う。ほんの少し、笑いをふくんだ声だった。
「もっと、本気でやりなさいって言っているの。彼を、連れて行きたいんでしょ？」
彼、と。
死姫が言った途端、彼女が僕を見た。その赤い目に見つめられて、また背筋が凍りつく
ふと、その視界を遮るものがあった。
白い翼。シロの背中から、また生える翼が、彼女の姿を隠してくれたんだ。震えが、僕の身体から消える。
「あの……」
「不用意に、彼女の目を見ない方がいいよ？ 邪視だからね」
「……じゃ、し？」
「呪いのこもった視線だね。耐性のない人間は、それだけで生命力を削るよ」
何となくだけど、わかった。そうして、彼が僕を守ってくれたこともわかったから。
「あ、ありがとう」
「どういたしまして」
シロは、にこやかに微笑む。また翼が消える。僕は、彼女の紅い瞳を見ないように注意しながら、ふたりを見守った。
彼女は、もう僕には注意を払わなかった。
「いいわ」
紡がれる声が、周囲を振るわせる。
「本気で、やってあげる」
「うわあああっ！」
情けない、ほとんど悲鳴を上げて、死姫とトランプの間に割り込む。
死姫に届くはずの刃が、僕に触れる、僕を切り裂く――そう思った、その刹那。
突風が、吹きぬけた。鼓膜を震わして、辺りの空気をゆるがせて、凶悪なトランプがぱらぱらと舞った。
「ふう」
僕の前に、立つのは小柄な人影……シロだった。その背中に、うっすらと何かが見える。透き通った白い翼。まるで、天使みたいだった。
「危ないところだったね、お兄ちゃん？」
柔らかく微笑むシロ。その翼が、すうっと消える。僕は思わず目をこすった。今のは、幻だったのだろうか。
「あなた達……」
静かな声に、苛立ちを含んだ声が耳に届く。死姫が、僕―いや、僕達を睨んでいた。
「わりーわりー」
僕のとなりで、軽い声が謝った。
「いや、ほんの冗談のつもりだったんだぜ？」
青年は僕を見て、薄く笑う。その手にあるのは、一枚のトランプ。シロが逃した一枚だったのかもしれない。
たった一枚でも、きっと僕には致命的になりかねない一枚、人差し指と中指で挟んだそれを投げ捨てる。そうすると、下に落ちる前に彼女の元へと飛んでいった。
「まさか、本気にするとは思わなかった」
助けようとして、結局助けられてしまった自分。シロと、多分目の前の青年にも。何て情けなくて、かっこ悪いんだろうか。思わずうつむく僕に、続ける。
「しかしよ……根性あるじゃねーか」
「え？」
僕は、思わず顔を上げる。笑っていた。僕をバカにした笑顔ではなくて、もっと別の何かで。
にやりと歯を剥いて、彼は笑っていた。
だから、戸惑う。
「そうだね」
シロも、頷く。
「……だけど、僕は」
結局、何もできなかった。
ただ、助けられただけじゃないか。
それよりも、かえって。死姫にとっては、ただ邪魔になっただけなのかもしれない。ちっともかっこなんてついてない。ただただ情けないだけじゃないか。
「結果は、そうでも」
彼女の言葉が、続く。
「あなたのしたことは、素晴らしいと思うわ」
「……え？」
僕は、彼女を見た。その氷みたいな無表情が、少しだけ微笑んでみえたのは気のせい……じゃないのだろうか。
相変わらず、素っ気無い声だったけれど、
「わたしを、助けようとしてくれたんでしょ？ こういった場合、そういった行動を取れるヒトは本当に少ない。だから、そのことは誇っていいと思うわ」
僕への肯定。
ほんの少し優しい言葉を僕に残して、彼女はまた背を向けた。
そうして、赤い瞳の少女へと向き直る。
「主殿」
「もう少しだから、待っていて」
何やら言いかけた彼の言葉を、死姫は遮った。
「何が、もう少しなの？」
手元にトランプを戻した少女が、不機嫌そうに唸る。こちらに背中を向ける、死姫の表情はわからない。
涼やかに言う、死姫。
「その程度じゃ、わたしには利かないわ」
「……なん、ですって？」
少女の声に、鋭いものが混じった。
「聞こえなかった？」
死姫は言う。ほんの少し、笑いをふくんだ声だった。
「もっと、本気でやりなさいって言っているの。彼を、連れて行きたいんでしょ？」
彼、と。
死姫が言った途端、彼女が僕を見た。その赤い目に見つめられて、また背筋が凍りつく
ふと、その視界を遮るものがあった。
白い翼。シロの背中から、また生える翼が、彼女の姿を隠してくれたんだ。震えが、僕の身体から消える。
「あの……」
「不用意に、彼女の目を見ない方がいいよ？ 邪視だからね」
「……じゃ、し？」
「呪いのこもった視線だね。耐性のない人間は、それだけで生命力を削るよ」
何となくだけど、わかった。そうして、彼が僕を守ってくれたこともわかったから。
「あ、ありがとう」
「どういたしまして」
シロは、にこやかに微笑む。また翼が消える。僕は、彼女の紅い瞳を見ないように注意しながら、ふたりを見守った。
彼女は、もう僕には注意を払わなかった。
「いいわ」
紡がれる声が、周囲を振るわせる。
「本気で、やってあげる」
