（……ああ、なんて）

　なんて、身勝手な理屈だろう。裏切っておいて。奪っておいて。優しい真姫先輩の心を踏みにじっておいて！
　何を……何を、そんな自分勝手で自分よがりな言葉を吐くのだろうか！
　ひどすぎる。
　こんなの、ひどすぎる。

　こんな結果、こんな結末、誰が用意した？　誰が、望んだ？　誰が、決めた？
　哀しすぎる。
　あんまりにも、救いがなさすぎる。
　それでも、
　それなのに――
　

　……先輩は、微笑んだ。

　
　真姫先輩は、微笑んだんだ。
　恋人に裏切られて、親友に裏切られて、そんな残酷な光景を目の当たりにしたはずで。
　その上で、心無い言葉を投げつけられているのに――それなのに！
　だから……心は、きっと痛いはずなのに。ずたずたで、ぼろぼろで、めちゃくちゃで……悲鳴をあげたいはずなのに！
　泣き笑いのような顔を、無理矢理にゆがめてまで……先輩は、微笑むんだ。

　何で？　
　どうして？
　ののしればいいじゃないですか。怒ればいいじゃないですか。声を張り上げて、叫べばいいじゃないですか。
　だって、それが普通じゃないの？　当たり前じゃないの？　こんな時まで。そんな、物分かりのいい表情を、貴方はするのですか？　
　声にならないあたしの問いかけ。
　当然のように、誰も答えない。何も、応えない。

　
　音が、遠くなる。
　目の前の光景が、遠く隔たっていく感覚。
　その向こうで、

「…………」　

　先輩は、静かに背を向けた。
　ゆっくりと、ゆっくりと。
　肩にかかる長い黒髪が、ひるがえる。
　まるで黒い幕みたいに、先輩の顔を隠す。
　誰かが、思わず伸ばそうとした手は届かなくて。

　
　先輩は。　
　みんなをその場に残して、駆け出した。

　
「……！」

　小さく息を飲む音が、やけにはっきりと耳に届いた。
　視線を向けると、和秋の姿。中途半端に腕を差し伸ばした格好でたたずんでいた。
　その顔は、まるで取り残された子供みたいで。今にも泣き出しそうにゆがんでいる。

　
　途端、頭に血が上った。
　それは、怒りにも似ていて。
　だけど、怒りとは違う。
　あたしは、その感情が湧き上がるままに、

「和秋！」

　声を、荒げていた。
　弾かれたように、和秋があたしを見る。

「追いなさい！」

　――真姫先輩を、追いかけなさい。
　あなたが、一番に飛び出して……真姫先輩を追いかけなさい。
　それが、一番正しいはずだとあたしは思ったから。
　だから、あたしは叫んだ。

「……あゆか」

　さっきは、届くことのなかったその腕。踏み出すには、弱すぎたその足を――あたしは、叱咤する。

「和秋！」

　今一度あたしが荒げる声に、彼はためらいを振り払う。

「……ありがとう」

　振り切って、振り捨てて、駆け出した。
　真姫先輩の後を追って、部室を飛び出していく。
　あたしは、その背中を見送る。
　それで、いい。
　杉原和秋は、脇目も振らずに九条真姫を追いかける。
　藤代あゆかは、そんな彼を後押しするから。
　これで、いい。

　
　そうして。
　その場には、あたし達三人だけが残った。