想いを殺して、何時まで笑っていればいいんだろう。
いっそ、何もかもさらけ出してしまおうか……あたしは、あなたが好きだって。でも、その後はどうなるんだろう。
きっと、和秋が困るだけ。
そうして、気まずくなる。今の関係さえ、壊れてしまうはず……
（そんなのは、絶対にイヤだ……！）
ああ。
なあんだ。
そこまで考えて、思い当たる。
結局、考えてるのは自分のことじゃないか。自分が嫌なだけ。和秋を困らせたくないなんて、聞こえのいい誤魔化しの言葉でしかない。
多分、こういうのを自己欺瞞と言うのだろう。続くの、きっと自己嫌悪。
……アハハ。
溜め息か、乾いた笑いか……その、どちらかわからなかったけれども。それが、唇から漏れそうになった瞬間。あたしは、目の前の角を曲って姿を見せる男子生徒に気が付いた。
背の高い二枚目。見覚えのある顔。卓也先輩だった。
「こんにちは、藤代君」
向こうが気が付いて、声をかけてくる。あたしも挨拶を返す。
「あ、卓也先輩――」
ちょうど彼に続いて、人影が視界に入ってくる。女生徒のセーラー服に、当然のように、
「――真姫先輩」
そう思って、言葉にして。
「え？」
その予想は、裏切られた。
◇
部室に入る。
「あ、おはよう」
台本に目を通していた先輩が、顔を上げて微笑みかけてくる。そこにいた『真姫』先輩が。そう、今あたしの目の前にいるのは真姫先輩だった。
さっき、卓也先輩と一緒にいたのは『翔子先輩』だった。
その事実が、あたしには面白くない。
「……どうしたの？」
あたしの不機嫌に気が付いたのか、真姫先輩は小首を傾げた。
「真姫先輩……」
あたしは、続ける言葉を探す。
「卓也先輩は？」
「ん？ 途中ですれ違わなかった？」
「……はい」
少し迷ってから、その先を続ける。
「翔子先輩と……一緒でした」
「ああ、うん」
真姫先輩は小さく頷いた。
「機材の貸し出しのことで、生徒会室に……」
「それで、いいんですか……！」
あたしは思わず、声を荒げていた。平然と返してくる真姫先輩に苛立ってしまったからだ。
「あゆかちゃん？」
目を白黒させる真姫先輩に、あたしは言う。多分、責めるような口調で。きっと、見当違いな感情をぶつけてしまう。
「先輩は、卓也先輩と付き合っているんでしょう？」
「うん、そうだけど？」
「それが……このところ、ずっと卓也先輩は翔子先輩と一緒じゃないですか？」
――それで、本当にいいんですか？
自分の好きな人が、他の誰かと一緒にいて。それで、全然まったく何とも思わないんですか？
「それは、仕方ないよ」
真姫先輩は静かに言う。
「わたしは、そんなに顔が広くないから。そういうことは、翔子ちゃんの方が向いてるし。卓也は部長だもの」
「…………！」
確かに、理屈としては当然だと思う。
充分すぎるくらい、筋が通っている。
控えめで、遠慮がちな真姫先輩。明るく社交的な翔子先輩。人手の足りない演劇部が、外に助けを求める。どちらが、そういった役割に向いているかなんて言うまでもないこと。
だけど、そんな理屈だけで納得なんてできるの？ あたしは……あたしだったら、きっと無理だ。
だって、あたしがいる場所でも、和秋が真姫先輩と一緒にいるのは嫌なのに。少しでも仲良くしているみたいだと……心がもやもやしてしまうのに。
それとも、それはあたしの心が狭いからだけ？
あたしは先輩と違って嫉妬深いから……そんな風に思ってしまう？ 先輩は、違うから。あたしなんかとは違って優しいから！ だから、そうやって微笑んでいられるんですか？
「その……ごめんね」
あたしは、どんな顔をしていたのか。先輩が椅子から立ち上がって、近付いてくる。心配そうに声をかけてくる。きっと、先輩にそんな声をさせる顔はしていたんだと思う。
「わたしのこと、心配してくれているのね」
――違う！
違います。そうじゃない！ そんな、きれいなものじゃないんです。ただ、自分勝手なだけ。自分自身が、イライラしてしまっているだけ……！
あたしは、そう叫びたかったのかもしれない。
けれど、心の中にむなしく響くだけ。言葉にならなくて、空回るだけ。
だから、結局。
あたしは何も言えないままで、うつむいてしまう。
先輩の細い指先が、そっと髪に触れる。そうして、静かにあたしの頭を撫でてくる。
あたしよりも少し低い先輩が、あたしをあやすみたいに――
「ありがとう……あゆかちゃん」
見当違いな感謝の言葉が、突き刺さって痛かった。
先輩は。
先輩は、本当に。
優しくて、きれいで、可愛くて……ほんと、かなわない。
いっそ、何もかもさらけ出してしまおうか……あたしは、あなたが好きだって。でも、その後はどうなるんだろう。
きっと、和秋が困るだけ。
そうして、気まずくなる。今の関係さえ、壊れてしまうはず……
（そんなのは、絶対にイヤだ……！）
ああ。
なあんだ。
そこまで考えて、思い当たる。
結局、考えてるのは自分のことじゃないか。自分が嫌なだけ。和秋を困らせたくないなんて、聞こえのいい誤魔化しの言葉でしかない。
多分、こういうのを自己欺瞞と言うのだろう。続くの、きっと自己嫌悪。
……アハハ。
溜め息か、乾いた笑いか……その、どちらかわからなかったけれども。それが、唇から漏れそうになった瞬間。あたしは、目の前の角を曲って姿を見せる男子生徒に気が付いた。
背の高い二枚目。見覚えのある顔。卓也先輩だった。
「こんにちは、藤代君」
向こうが気が付いて、声をかけてくる。あたしも挨拶を返す。
「あ、卓也先輩――」
ちょうど彼に続いて、人影が視界に入ってくる。女生徒のセーラー服に、当然のように、
「――真姫先輩」
そう思って、言葉にして。
「え？」
その予想は、裏切られた。
◇
部室に入る。
「あ、おはよう」
台本に目を通していた先輩が、顔を上げて微笑みかけてくる。そこにいた『真姫』先輩が。そう、今あたしの目の前にいるのは真姫先輩だった。
さっき、卓也先輩と一緒にいたのは『翔子先輩』だった。
その事実が、あたしには面白くない。
「……どうしたの？」
あたしの不機嫌に気が付いたのか、真姫先輩は小首を傾げた。
「真姫先輩……」
あたしは、続ける言葉を探す。
「卓也先輩は？」
「ん？ 途中ですれ違わなかった？」
「……はい」
少し迷ってから、その先を続ける。
「翔子先輩と……一緒でした」
「ああ、うん」
真姫先輩は小さく頷いた。
「機材の貸し出しのことで、生徒会室に……」
「それで、いいんですか……！」
あたしは思わず、声を荒げていた。平然と返してくる真姫先輩に苛立ってしまったからだ。
「あゆかちゃん？」
目を白黒させる真姫先輩に、あたしは言う。多分、責めるような口調で。きっと、見当違いな感情をぶつけてしまう。
「先輩は、卓也先輩と付き合っているんでしょう？」
「うん、そうだけど？」
「それが……このところ、ずっと卓也先輩は翔子先輩と一緒じゃないですか？」
――それで、本当にいいんですか？
自分の好きな人が、他の誰かと一緒にいて。それで、全然まったく何とも思わないんですか？
「それは、仕方ないよ」
真姫先輩は静かに言う。
「わたしは、そんなに顔が広くないから。そういうことは、翔子ちゃんの方が向いてるし。卓也は部長だもの」
「…………！」
確かに、理屈としては当然だと思う。
充分すぎるくらい、筋が通っている。
控えめで、遠慮がちな真姫先輩。明るく社交的な翔子先輩。人手の足りない演劇部が、外に助けを求める。どちらが、そういった役割に向いているかなんて言うまでもないこと。
だけど、そんな理屈だけで納得なんてできるの？ あたしは……あたしだったら、きっと無理だ。
だって、あたしがいる場所でも、和秋が真姫先輩と一緒にいるのは嫌なのに。少しでも仲良くしているみたいだと……心がもやもやしてしまうのに。
それとも、それはあたしの心が狭いからだけ？
あたしは先輩と違って嫉妬深いから……そんな風に思ってしまう？ 先輩は、違うから。あたしなんかとは違って優しいから！ だから、そうやって微笑んでいられるんですか？
「その……ごめんね」
あたしは、どんな顔をしていたのか。先輩が椅子から立ち上がって、近付いてくる。心配そうに声をかけてくる。きっと、先輩にそんな声をさせる顔はしていたんだと思う。
「わたしのこと、心配してくれているのね」
――違う！
違います。そうじゃない！ そんな、きれいなものじゃないんです。ただ、自分勝手なだけ。自分自身が、イライラしてしまっているだけ……！
あたしは、そう叫びたかったのかもしれない。
けれど、心の中にむなしく響くだけ。言葉にならなくて、空回るだけ。
だから、結局。
あたしは何も言えないままで、うつむいてしまう。
先輩の細い指先が、そっと髪に触れる。そうして、静かにあたしの頭を撫でてくる。
あたしよりも少し低い先輩が、あたしをあやすみたいに――
「ありがとう……あゆかちゃん」
見当違いな感謝の言葉が、突き刺さって痛かった。
先輩は。
先輩は、本当に。
優しくて、きれいで、可愛くて……ほんと、かなわない。
