子供の頃、読んだ絵本があった。
そこに出てきた、お姫様。
きれいな服に、綺麗な顔。
それから、きれいな心を持ったお姫様。
大好きだよって言える。心の底から、くもりなく。あなたにそう言える、お姫様。
自分だってそんな風になれるって、疑問なく、思っていました。
そんな夢は、いつからか壊れていきました。
ぼろぼろ、ぼろぼろ、クズレテイッタ。
びりびり、びりびり、チギレテイッタ。
（あの人が、羨ましい）
とてもきれいで、かわいらしいから。
あたしなんかよりも、ずっと。
（どうして、彼はあの人を好きになったの？）
ずっと、ずっと、女の子らしいから。
（それでも、あたしはいい子ぶる）
彼の前で、仮面をかぶる。
心を、コロシテ。
彼の前で、道化を演じる。
涙を、カクシテ。
知りたくなかった、こんな自分。
見たくなかった、そんな自分。
ぐちゃぐちゃ、どろどろ……吐き気がする。
ぐらぐら、ぐるぐる……めまいがする。
だから、あたしは……
『今から――』
その一歩を踏み出します。
『――向かえに、逝きます』
◇
あたしは――
「……え？」
目を覚ました。
まばたきすること数回。
視界に映る光景を、認識する。
ぼんやりした頭が、その光景を瞳に映しても、すぐには理解してくれない。
「え～と」
意味のない声を漏らす。
それでもその声が、思考を動かすのか。少しずつ、自分の置かれた状況を理解していく。
たくさん並んだ机と椅子。目の前には、緑色の黒板。
遠くの校庭から生徒達の声を聞く、放課後の教室。
どうやらあたしは、机の上に突っ伏して眠っていたらしい。
夕暮れの光が、あたりを茜色に染め上げていた。その場所には、あたし一人。独り、ぽつんと取り残されていた。
状況を理解はしても、何かが腑に落ちなかった。
すっきりしない。何かを忘れているような、奇妙な感覚。
いや、何かを忘れているはずなのに……そうだということだけはわかっているのに、何も思い出せない、不快感にも似た違和感だった。
「うーん」
あたしがもう一度声を漏らすと――
「おい？ あゆか」
不意に、呼びかける声が耳に届いた。
あたししかいないと思っていたから、少し驚く。
「ふえ？」
我ながら間の抜けた声を上げて、そっちを見る。
きょとんとした面持ちで。ひとりの男の子が、そこに立っていた。
背は、まあ普通。短く刈った髪。顔立ちは、欲目が入れば二枚目と言ってもいいだろう。
それは、見慣れた――そう、呆れるほどに見慣れたはずの顔だった。
「和秋？」
「……いや、何で疑問系なんだ？」
あたしの言葉に、眉をひそめる彼。杉原和秋(かずあき)。
「え、えーと」
目の前にいるのは、確かに和秋だ。
間違いない。見間違えるはずなんてない。
そんな彼を前にして、また違和感がよぎった。確かに、和秋だ。
けれど、どこか違う。何かが、おかしい。それは、なんだろう？ と、色々考えていて――ふと、思い当たった。
「何で、詰襟なの？」
「は？」
あたしの問いかけに、彼は心底から呆けた声を出した。
言葉にして、実感も追いついてくる。違和感の正体。
それは、高校生のはずの彼が中学生の格好をしていたからだ。
あたしの記憶が確かならば、今彼が着ている詰襟制服は中学時代の制服であって、今は高校のブレザーを着ているのが自然であって……
「いや、これ制服じゃん？」
「それは、そうだけど……それって、中学の時のでしょ？ 何で……」
――今は高校生なのに、と言いかけて。
はた、と。
気が付いた。
自分が、とんでもない勘違いをしていたことに。
（……そうだ、あたしは何で）
自分が、高校生だなんて思ったのだろう。
あたしは、まだ『中学一年生』だってのに。
そこに出てきた、お姫様。
きれいな服に、綺麗な顔。
それから、きれいな心を持ったお姫様。
大好きだよって言える。心の底から、くもりなく。あなたにそう言える、お姫様。
自分だってそんな風になれるって、疑問なく、思っていました。
そんな夢は、いつからか壊れていきました。
ぼろぼろ、ぼろぼろ、クズレテイッタ。
びりびり、びりびり、チギレテイッタ。
（あの人が、羨ましい）
とてもきれいで、かわいらしいから。
あたしなんかよりも、ずっと。
（どうして、彼はあの人を好きになったの？）
ずっと、ずっと、女の子らしいから。
（それでも、あたしはいい子ぶる）
彼の前で、仮面をかぶる。
心を、コロシテ。
彼の前で、道化を演じる。
涙を、カクシテ。
知りたくなかった、こんな自分。
見たくなかった、そんな自分。
ぐちゃぐちゃ、どろどろ……吐き気がする。
ぐらぐら、ぐるぐる……めまいがする。
だから、あたしは……
『今から――』
その一歩を踏み出します。
『――向かえに、逝きます』
◇
あたしは――
「……え？」
目を覚ました。
まばたきすること数回。
視界に映る光景を、認識する。
ぼんやりした頭が、その光景を瞳に映しても、すぐには理解してくれない。
「え～と」
意味のない声を漏らす。
それでもその声が、思考を動かすのか。少しずつ、自分の置かれた状況を理解していく。
たくさん並んだ机と椅子。目の前には、緑色の黒板。
遠くの校庭から生徒達の声を聞く、放課後の教室。
どうやらあたしは、机の上に突っ伏して眠っていたらしい。
夕暮れの光が、あたりを茜色に染め上げていた。その場所には、あたし一人。独り、ぽつんと取り残されていた。
状況を理解はしても、何かが腑に落ちなかった。
すっきりしない。何かを忘れているような、奇妙な感覚。
いや、何かを忘れているはずなのに……そうだということだけはわかっているのに、何も思い出せない、不快感にも似た違和感だった。
「うーん」
あたしがもう一度声を漏らすと――
「おい？ あゆか」
不意に、呼びかける声が耳に届いた。
あたししかいないと思っていたから、少し驚く。
「ふえ？」
我ながら間の抜けた声を上げて、そっちを見る。
きょとんとした面持ちで。ひとりの男の子が、そこに立っていた。
背は、まあ普通。短く刈った髪。顔立ちは、欲目が入れば二枚目と言ってもいいだろう。
それは、見慣れた――そう、呆れるほどに見慣れたはずの顔だった。
「和秋？」
「……いや、何で疑問系なんだ？」
あたしの言葉に、眉をひそめる彼。杉原和秋(かずあき)。
「え、えーと」
目の前にいるのは、確かに和秋だ。
間違いない。見間違えるはずなんてない。
そんな彼を前にして、また違和感がよぎった。確かに、和秋だ。
けれど、どこか違う。何かが、おかしい。それは、なんだろう？ と、色々考えていて――ふと、思い当たった。
「何で、詰襟なの？」
「は？」
あたしの問いかけに、彼は心底から呆けた声を出した。
言葉にして、実感も追いついてくる。違和感の正体。
それは、高校生のはずの彼が中学生の格好をしていたからだ。
あたしの記憶が確かならば、今彼が着ている詰襟制服は中学時代の制服であって、今は高校のブレザーを着ているのが自然であって……
「いや、これ制服じゃん？」
「それは、そうだけど……それって、中学の時のでしょ？ 何で……」
――今は高校生なのに、と言いかけて。
はた、と。
気が付いた。
自分が、とんでもない勘違いをしていたことに。
（……そうだ、あたしは何で）
自分が、高校生だなんて思ったのだろう。
あたしは、まだ『中学一年生』だってのに。
