三元日が明けてから、牧野君に『この間の返事をしたい』とラインを入れ街中のカフェで午後２時に待ち合わせをすることにした。
カウンターオーダー式のカフェはお正月休み中という事もあって、ほぼ満席状態だった。仕方なく外のテラス席で向かい合って座る。プライベートで会うのは初めてで違和感というか、ひどく落ち着かない心持ちがしてしまう。陽射しがあって風が無い分、コートを着ていればそれほど寒くも無かった。
「あの牧野君、この間のことなんだけど･･･」
カフェラテに口も付けないままで、わたしから切り出す。
アイスコーヒーをオーダーした彼はストローを口にしながら、普段と変わらない様子で黒縁の伊達メガネの奥から視線を傾けた。
「･･･ごめんなさい。好きなひとが居るの･･･。だからお付き合いは出来なくて･･････ごめんなさい」
弟のような、とか、友達としては、とか言い訳めいた事を並べ立てても意味は無い。在りのままを伝えるだけだと思った。
「あの人っスか」
牧野君は抑揚の無い、いつもの口調で言った。
「･･･うん」
「でもヤクザっすよね」
その響きに冷たい侮蔑が滲んで聴こえる。
わたしはイエスともノーとも答えなかった。
「何でそんなのが好きなんスか」
そんなの。と云われた時。沸き上がった、怒りにも似た口惜しさ。
「悪いですけど、誰がどう見てもオカシイの織江さんだよ？ 普通、選ばないっスよ。･･･何か弱みとか握られてんスか」
「･･････違うわ」
「もっとマシなヤツなら諦める気にもなるっスけどね、･･･全然無理っス」
「･･･牧野君が彼をどう評価しても、わたしは変わらないわ。ごめんなさい」
感情も込めず、ただきっぱりとそれだけを云う。
他人に自分の恋愛を祝福されたい願望は、これっぽちも持っていない。だから理解されたい訳じゃない。何を云われても揺らがない。
「いつから好きなんスか」
「いつって･･･。牧野君には関係ないでしょう」
「俺は４年っス。･･･織江さんが俺のこと何とも思ってないの知ってるんで、彼氏出来たらしょうがないってずっと思ってた。織江さんが幸せならいいんで俺は。けど」
わたしを見据える牧野君の顔は真剣そのものだった。･･･息を呑んだ程。
「どうやったってヤクザと幸せになんかなれない。見た感じ、幹部っスよね。何かやらかせばすぐ犯罪者だよ。刑務所から出てくんの、独りでひたすら待つんスか？ 自分の人生台無しじゃないスか。･･･織江さんは、大事な誰かがそんな人生送るの、笑って応援できるんスか？」
彼は正論を云っている。それは痛いほど伝わって。
返す言葉を飲み込むしか無かった。
カウンターオーダー式のカフェはお正月休み中という事もあって、ほぼ満席状態だった。仕方なく外のテラス席で向かい合って座る。プライベートで会うのは初めてで違和感というか、ひどく落ち着かない心持ちがしてしまう。陽射しがあって風が無い分、コートを着ていればそれほど寒くも無かった。
「あの牧野君、この間のことなんだけど･･･」
カフェラテに口も付けないままで、わたしから切り出す。
アイスコーヒーをオーダーした彼はストローを口にしながら、普段と変わらない様子で黒縁の伊達メガネの奥から視線を傾けた。
「･･･ごめんなさい。好きなひとが居るの･･･。だからお付き合いは出来なくて･･････ごめんなさい」
弟のような、とか、友達としては、とか言い訳めいた事を並べ立てても意味は無い。在りのままを伝えるだけだと思った。
「あの人っスか」
牧野君は抑揚の無い、いつもの口調で言った。
「･･･うん」
「でもヤクザっすよね」
その響きに冷たい侮蔑が滲んで聴こえる。
わたしはイエスともノーとも答えなかった。
「何でそんなのが好きなんスか」
そんなの。と云われた時。沸き上がった、怒りにも似た口惜しさ。
「悪いですけど、誰がどう見てもオカシイの織江さんだよ？ 普通、選ばないっスよ。･･･何か弱みとか握られてんスか」
「･･････違うわ」
「もっとマシなヤツなら諦める気にもなるっスけどね、･･･全然無理っス」
「･･･牧野君が彼をどう評価しても、わたしは変わらないわ。ごめんなさい」
感情も込めず、ただきっぱりとそれだけを云う。
他人に自分の恋愛を祝福されたい願望は、これっぽちも持っていない。だから理解されたい訳じゃない。何を云われても揺らがない。
「いつから好きなんスか」
「いつって･･･。牧野君には関係ないでしょう」
「俺は４年っス。･･･織江さんが俺のこと何とも思ってないの知ってるんで、彼氏出来たらしょうがないってずっと思ってた。織江さんが幸せならいいんで俺は。けど」
わたしを見据える牧野君の顔は真剣そのものだった。･･･息を呑んだ程。
「どうやったってヤクザと幸せになんかなれない。見た感じ、幹部っスよね。何かやらかせばすぐ犯罪者だよ。刑務所から出てくんの、独りでひたすら待つんスか？ 自分の人生台無しじゃないスか。･･･織江さんは、大事な誰かがそんな人生送るの、笑って応援できるんスか？」
彼は正論を云っている。それは痛いほど伝わって。
返す言葉を飲み込むしか無かった。
