「どうしたら……いいって…」

 ウソでしょ。いちるが私を好き?

 放心状態の私を、いちるが、ぎゅっと抱きしめる。

「近づいちゃだめ?鈴に」

 これ以上どう近づくっていうのよ……

 いちるの体温が伝わってくる。胸の鼓動も。

 ……そっか。ドキドキしてるの、私だけじゃないんだ。

「いちる、聞いてないの?」

「なにを?」

「私、逢阪に、恋愛禁止って言われてる」

「……初耳」

「それで私、その条件をのんだの。だから、いちるとは恋愛できない」

「……」

 やぶったらあの鬼に、何されるか……。それこそ、『もうお前の面倒は、みねぇ』なんて言われかねない。

 まだ始めたばかりなのに、そんな結果になったら、おじいちゃんとおばあちゃんに顔向けできない。

「わかったなら、離して」

 いちるが私からそっと離れる。改めて、いちるのことを見る。……このイケメンが、私を好き?本当に?

「ってか、小学生かと思ったとか、酷くない?」

「遠目だったからね。……鈴は、お仕事続けたいんだもんね」

「やるって言ったからには、続ける」

「わかった。じゃあ、鈴には何も求めない」

「そうしてもらえると助かる」

「でも、僕が勝手に好きでいるのは、いいでしょ?」

 ………!

「好きだよ、鈴」

 ………!!

「何もしないから。せめて側にいさせてね」

 いちるは、わかっていない。

 こんな風にまっすぐに気持ちを伝えられて、私の心が、どれだけ揺れてしまうかということを。