お昼と同じ様に、津田部長がネクタイを緩めながら同じ席に着いた。私も同じに、向かい側の席へ座る。

｢はいはいはい！ハナちゃん特製･有機野菜のポトフ！温まるわよ！｣

席に着くと同時位にハナちゃんがスープを運んで来てくれた。フワッとコンソメの優しい香りが鼻をくすぐる。

｢……わぁ、美味しそう｣

｢ささっ、早く食べて食べて｣

私は、コクンと頷き、「いただきます」と言ってからスープを一口飲む。

味はとても素朴なコンソメ味。野菜の色々な出汁が溶け合って、角の無い、とてもまろやかな味になっている。ゴロゴロと入った野菜は、スプーンで解れる程柔らかく煮込んであって、コンソメを吸って甘味が際立っていた。

じんわりと、温かさが体全体に広がって行く、優しい味。

｢美味しい……｣

｢でっしょー♡アタシの愛情もたっぷり煮込まれてるからね♡｣

｢そっか……｣

だからハナちゃんの料理は美味しいんだ。

じわぁっ…と、視界が滲む。

｢江奈っち！どうしたの！？｣

｢え……？｣

訳が分からず顔を上げると、津田部長がハンカチを差し出してくれた。ハナちゃんは私を見て、オロオロとしている。

｢？｣

｢……涙。拭きなさい｣

｢え？｣

頬に手を当てると、濡れていた。

(あれ？なんで涙？)

そう思った瞬間、決壊の切れたダムの様に、どわっと涙が流れた。吹き出した、に近いかもしれない。

｢江奈っち！｣

｢……ハナ、静かにして頂戴｣

｢だ、だって……！｣

｢とにかく、拭きなさい｣

津田部長が再度ハンカチを差し出して来る。私は｢ありがとうござます｣と言って受け取り、涙を拭いた。涙を拭きながら、津田部長のハンカチ良い香りだな、なんて思った。