それから数日が過ぎたが、俺とチーフの間にこれといった進展はなかった。というか、むしろ悪化してしまったと思う。

　あの日のチーフは、様々な顔を俺に見せてくれたのに、次の日からすっかり元に戻ってしまった。いや、前より酷いと思う。俺を見てくれないし、こっちから話し掛けない限り、口も聞いてくれなくなってしまった。

　ただ、俺に対する態度だけでなく、とにかく前にも増して無口だし、元気がないように見える。体調が優れないのかもしれないが、それだけではないと俺は思う。

　あの日の夜、会社を上がるまでのチーフはそんな事はなかった。帰り際に、単なる社交辞令かもしれないが、恥ずかしそうな顔で“また誘ってね？”と俺に言ったのだから。

　これはあくまで想像だが、美樹本さんと何かあったのだと思う。あの後、チーフは美樹本さんと“いつもの店”で密会したはずだが、その時、二人の間に何かがあったのだろうと、俺は思っている。

　このまま、手をこまねいて何もしないのは嫌だ。毎日毎日、元気のないチーフを見続けるのは辛い。

　よし、決めた。俺は美樹本さんと対決する。

　もしかするとあの日、二人は別れ話をしたのかもしれない。それでチーフは落ち込んでいるのかも。

　しかし、それならそれで俺にとっては本望だ。美樹本さんに文句を言い、チーフを元気付けてあげるまでだ。

　うん、その可能性が高いような気がしてきた。それを確かめるためにも、美樹本さんと直接対決だ！