「俺とお前の会話なのだからお前さえ伝わればよし！」

　菊池は、そう言うと旨を張った。

「でも、使い方間違ってないか？」

「そうだっけ？」

　菊池が首を横にかしげた。

「笹山さんとは何にも無いよ。
　じゃ、待たせたら悪いからお先に失礼するね」

　俺は、そう言って上手く菊池の質問をスルーした。

　待たせたら悪いと思うのは本当。
　何にも無かったと言えば嘘になるかもしれない。
　キスだってしたし、ハグだってした。
　でも、返答次第では笹山さんに迷惑がかかると思った。

　あの時、笹山さんが欲しかったもの。
　それは、偽りの愛じゃない。
　ただの包容だったのだから……

　俺は、あの時心の中で何度も何度もそう呟いた。
　俺が会社の玄関に向かうと、既に笹山さんは立っていた。

「あ、遅かったやん。
　置いていかれたと思ったで……」

　少し寂しそうに笹山さんは言った。

「ごめん
　菊池にちょっと呼び止められてさ……」

「今日は、近くのサイゼリアでもええか？
　あれだったら、お酒でもいいけど……」

　笹山さんは、少し照れながら言った。

「昨日のが二連ちゃんは、ちょっと厳しいからサイゼリアにしよう」

「そ、そうか？
　じゃ、サイゼリアに行こう」

　なんだろう。
　笹山さんの様子がいつもと少し違う気がする。
　って、『いつも』がどんな人なのかは知らないけど……
　昨日とは明らかに違う……