新選組に入隊して、１番初めに与えられた任務は、京の地理を覚えることだった。




「えっと……ここが……ここで……」




私は一生懸命に今いる場所と、山崎さんから貰った地図を照らし合わせる。




『監察の仕事をしてもらうにしろ何にしろ、京の街を覚えてもらわなきゃ、話にならないからなあ』




ハハハっと笑いながら、彼は言っていた。




ということは、これを覚えなきゃ何もできないということだ。




とにかく、一刻も早く京の地理を……




「おい、何をしている」




「え？」




地図とにらめっこをしていると、斎藤さんに肩を叩かれた。




「熱心なのは良いが、あまり立ち止まっていると置いていくぞ」




「あっ！すみません！」




そうだ、今は三番組の巡察に連れて行ってもらってる最中だった。




仕事上、あまり屯所にいられない山崎さんの代わりに、私は慣れるまでの間、三番組の皆さんと行動することになった。





懐に地図を仕舞い、あわてて彼の背中を追う。




浅葱色の羽織を纏った大きな背中。




この空と同じ、鮮やかな青色だなあ……




ボーっとその背中を見ていると、急に斎藤さんが立ち止まった。




「わっぷ！」




私は勢い余って彼の背中にぶつかってしまった。