「で、なんで見てるんですか?」
沖田がさっきからずっとこっちを見てる。
「いや、別に。ただ興味があるだけだよ」
興味、ねえ……。
「……嘘ではないようですが、真の目的は私の監視、ですよね? 別に何もしませんよ。時間になるまでただただ素振りしてるだけですから」
幹部の顔は認識しといたほうがいいし、まだ探りを入れるには早すぎる。
「気にしないでよ。僕のことは空気だと思ってくれればいいから」
じゃあ気配消せよ! 気配あるとどうしてもそっちに気が行っちまうんだよ! わかっててやってんだろ、こいつ。
「はあー、わかりました」
沖田はいない。沖田はいない。
「ねえ、君はどうしてそんなに頑張るの?」
素振りを始めてしばらくしてから、沖田がそう聞いてきた。
空気が話しかけてきてんじゃねえよ。
「強くなりたいからに決まってるじゃないですか」
わかりきったことを聞くんじゃねえよ。
「どうして強くなりたいの? 今でも十分強いでしょ」
強い……。
「私は強くないですよ、全然」
どれだけ鍛えても、大事なところは、強くならない。
「でも……」
「先程言っていた理由ですが、そんなものはありません。強くなるのは自然なことだと私は考えています。この世は今、弱肉強食の時代です。弱ければ殺され、強ければ生き残る。生きるために強くなる、そう本能が言っています」
私は強くならなければならない。生きるために。
「理由があるとするならば、復讐、ですかね」
あの男への。
「復讐?」
「私はある男を必ず殺す」
逃がさない。必ず見つけて、あいつの喉元を切り裂いてやる。そのあとで首だけ仲間のもとに献上しよう。いや、ここは長年の憎しみを込めて腕1本、というのもいいかもしれない。仲間の絶望した顔が浮かぶな。
「ある男って、誰?」
「沖田さんには関係ありません」
そこまで踏み込ませる気はない。
「……そう」
知ってても無意味だしな。
意識を彼から外し、素振りに集中した。
「そろそろ時間だよ」
「わかりました」
刀を鞘に納め、広間へと向かった。
沖田がさっきからずっとこっちを見てる。
「いや、別に。ただ興味があるだけだよ」
興味、ねえ……。
「……嘘ではないようですが、真の目的は私の監視、ですよね? 別に何もしませんよ。時間になるまでただただ素振りしてるだけですから」
幹部の顔は認識しといたほうがいいし、まだ探りを入れるには早すぎる。
「気にしないでよ。僕のことは空気だと思ってくれればいいから」
じゃあ気配消せよ! 気配あるとどうしてもそっちに気が行っちまうんだよ! わかっててやってんだろ、こいつ。
「はあー、わかりました」
沖田はいない。沖田はいない。
「ねえ、君はどうしてそんなに頑張るの?」
素振りを始めてしばらくしてから、沖田がそう聞いてきた。
空気が話しかけてきてんじゃねえよ。
「強くなりたいからに決まってるじゃないですか」
わかりきったことを聞くんじゃねえよ。
「どうして強くなりたいの? 今でも十分強いでしょ」
強い……。
「私は強くないですよ、全然」
どれだけ鍛えても、大事なところは、強くならない。
「でも……」
「先程言っていた理由ですが、そんなものはありません。強くなるのは自然なことだと私は考えています。この世は今、弱肉強食の時代です。弱ければ殺され、強ければ生き残る。生きるために強くなる、そう本能が言っています」
私は強くならなければならない。生きるために。
「理由があるとするならば、復讐、ですかね」
あの男への。
「復讐?」
「私はある男を必ず殺す」
逃がさない。必ず見つけて、あいつの喉元を切り裂いてやる。そのあとで首だけ仲間のもとに献上しよう。いや、ここは長年の憎しみを込めて腕1本、というのもいいかもしれない。仲間の絶望した顔が浮かぶな。
「ある男って、誰?」
「沖田さんには関係ありません」
そこまで踏み込ませる気はない。
「……そう」
知ってても無意味だしな。
意識を彼から外し、素振りに集中した。
「そろそろ時間だよ」
「わかりました」
刀を鞘に納め、広間へと向かった。