乾いた空の下。

　私たちはゆっくり足を進めている。

　負担にならないよう、私とかおりが背負ったのは小さなリュック。

　アキラはかばん一つ持たずに腰にペットボトルをぶら下げている。

「あっ、康孝さんだ」

　信也が登山道の下までおりてきた康孝に、手を上げた。

　見れば、信也は康孝とおそろいの大きなリュックを背負っている。

「おつかれさん」

　康孝は全員がやってくるのを待って口を開いた。

「ラベンダー荘からここまで、どのくらいだった？」

「約一時間ぐらい」

　康孝の問いにかおりが腕時計を見て答えた。

「いちお確認しておくが、まだまだ行けるね？」

「「「はいっ」」」
「無理」

　歩き出そうとした康孝は、気が抜けたように振り向いた。

「誰だ？今無理って言ったのは」

　信也が所在無げに手を上げる。

「かかと、靴擦れした」

「信也」

　かおりが信也の後ろから呼びかけた。

「靴ぬいで、こっちに足貸して」

　かおりは信也の靴下を軽くめくって、絆創膏を張る。

「かおり、用意いいね」

　私が感嘆の声を上げる中、康孝は満足そうに微笑んでいる。

「はい、これで痛みが少し和らぐはず」

「サンキュ」

「だらしね」

　アキラが言葉だけ残して、康孝とともに歩き出した。

「くっそぉ、まけねぇ」

　信也がその後を追う。

　私はかおりと歩いていく。