【傭兵の咄】




その少年兵の名を“マスラ”という。

マスラとは、この国の言葉では“勇猛果敢で猛々しい者”を意味する。

しかしマスラにとって、その名はあまりにも不似合いに思えた。

勇猛ではない。

ただ少しだけ、周りの子供達よりも好戦的だっただけに過ぎないのだ。

それは決して“勇”ではない。

むしろマスラのような人間は“鬼”と呼ぶべきである。



マスラは兵舎から出て、しばらく兵舎の裏に広がる森の奥へと入り込んで行った。

闇が支配する夜の森の中でも、どうしたことか、マスラの紅い瞳には、その咫尺を弁ぜぬ闇の先が鮮明に見えていた。

そうやってしばらく来たに歩き続け、マスラが到達したのは、小さな池のほとりであった。

そこだけ木々が開けていて、天からは月光が降り注いでいる。


マスラはそのほとりに座り、じっと、池の水面を覗き込んだ。


当然ながら水鏡に映ったのは、紅い瞳をぎらつかせた自分自身で有った。


「ーーー」


マスラは暫時、その水鏡に写った己を見つめていた。