｢さあ、話を聞かせてくれないか｣


椎名はソファに戻り、慣れた手つきで、夕夏と自分の前に、芳香を包んだ湯気が上がる紅茶を置いた。夕夏はちょっとうなずいて、カップを口元に持っていった。琥珀色の液体を口に含むと、かすかに微笑む。


｢椎名、ひな祭りという行事を知っているか｣


｢ひな祭り……？｣


椎名は記憶の中を探ってみたが、いくら考えても、スクールの歴史講義で習った、戦争前の古い伝承の名前しか思いつかなかった。


｢まあ、今はもう残っていないだろう。親の願望を込めたものだ、『完璧』な人間には似つかわしくないからな｣


夕夏は、寂しげに笑った。


｢その祭りが、何か？｣


｢さっきの歌は、その祭りの歌なんだ。あかりをつけましょ、ぼんぼりに、とな。その祭りの情景を歌ったものだが、もうずいぶん歌っていないから、記憶にあまりない所もある｣


｢ずいぶん寂しげな歌なんだな。祭りというからには、もっと勇壮で……｣


｢そういう祭りではないんだ。これは、女子の健やかな成長と良縁を願う、もっとおとなしくて静かな祭り、だったはずだ｣


｢夕夏は、実際には知らないのか｣


｢私の故郷では、戦争が激しくて、そんな祭りどころではなかったんだ。ただ、一度だけ経験した。そして、ひな人形というものがあったのは記憶している｣


｢人形……｣


そういう伝承を知らなかった椎名の頭に浮かぶ人形とは、子供が遊ぶぬいぐるみくらいだ。


その時、彼はひらめいた。デスクに戻り、コンピューターを起動させる。


｢ひな、人形……ひな、祭り……｣


3D検索エンジンにヒットするか。椎名は試してみた。


｢夕夏、これか？｣


夕夏はデスクに駆け寄ってきた。そして、3D映像を投影させるスクリーン代わりのカーテンを引いた。部屋は真っ暗になり、コンピューターが浮き上がらせる光が、映像を見つめる二人の顔を柔らかく照らした。