それはあの未来から来たらしい女性が言った言葉だった。確か、一番若い使用人から貰ったチョコが……


「ん？ なに、信之さん」

「慶次、家で一番若い使用人って誰だろうな？」


俺はあるメイドを思い浮かべながら聞いてみたのだが、


「そりゃあ小松ちゃんだろうね。なんせまだ二十歳だから」


慶次は事も無げに即答した。

俺が思い描いたのも、昨夜寝室で話を交わしたメイドの小松で、それはいいのだが、慶次のやつ、小松の年を知っているばかりか、馴れ馴れしく“小松ちゃん”と言った。遊び人の慶次らしいと言えばそうなのだが、俺は咄嗟にイラっとした。なぜかは分からないが……


「それがどうかした？」

「あ、ああ。その小松のチョコってあるのかな？」

「うん、あるよ。これだよ？」


またしても慶次は即答。しかも沢山ある中から、迷う事なく一つの真っ赤な紙でラッピングされた箱を取り上げた。


「おまえ、何ですぐそれだって分かるんだよ？」

「え？ そりゃあ僕も貰ったし、小松ちゃんの手作りチョコは今年が初だからね。真っ先にチェックしたんだ」

「チェックって、もう食べたのか？」

「うん、食べた」

「食べたのか……。それで、ひょっとして変な味はしなかったか？」


そう。未来から来たらしい女性は言ったんだ。一番若い使用人から貰ったチョコは、しょっぱかったと。


俺はゴクっと唾を飲み、慶次の答えを待った。その答えによっては、あの女性が未来から来た事の証になると思うから。