夜会のきらめくシャンデリアの下――。
雄大が鈴子の手を取って歩く姿は、まるで一幅の絵画のように堂々としていた。
背筋を伸ばし、冷徹と呼ばれる専務が人前で女性をエスコートするなど、誰が想像しただろう。
周囲の視線が二人に集まる中、その様子を会場の片隅から見逃さなかった者がいた。

颯真。

（雄大が……あんな顔をするなんて）

氷の仮面を思わせる無表情の奥。
ほんの一瞬、浮かび上がった色――それは、兄である自分ですら見たことのない独占欲だった。
女を庇うように視線を落とし、握る手に込められる強さ。
あの冷たい弟が、そんな目をするなど信じがたい。

「……雄大」

颯真はグラスを傾けながら小さく呟く。
胸に広がるのは驚きだけではない。説明できない感情がじわじわと胸を占めていった。

翌日――。
颯真の執務室。
出勤したばかりの鈴子は、通勤カバンを抱えたまま颯真に呼び止められた。

「……ちょっと、話がある」

普段の朗らかな笑顔はどこにもなく、真剣な色を帯びた眼差し。
鈴子は思わず足を止めた。

「え、あの……はい」

「昨日の夜会……見たよ」

「えっ……」

「雄大と一緒にいたよね」

颯真の声は淡々としている。だが、決して軽い調子ではなかった。
柔らかさの奥に潜む圧が、鈴子の胸を締めつける。

（もしかして……契約がバレた……？）

心臓の鼓動が速まる。答えなければと思うのに、言葉が出てこない。

「ただの偶然、って言いたい？」

彼の眉がわずかに寄る。
その表情を見た瞬間、鈴子は思い知る。――この人は嘘を嫌う。
そして、相手の曖昧さを見逃さない人だ。

「……専務には、仕事で呼ばれただけです」

どうにか絞り出した言い訳。
自分でも苦しいとわかっている。
しかし真実――契約婚約者であることなど、絶対に言えない。

颯真は黙ったまま鈴子を見つめた。
その眼差しは責めるよりも、確かめるようで。
けれど、そこに混じるのは――疑念と、微かな痛み。

「……弟は冷たい奴だけど。人にあんな顔をするのは珍しいんだ」

低い声に、鈴子は息を呑む。
雄大が見せた表情を思い出す。冷たさの裏に隠れていた、確かな熱。

（私だって……あんな顔、初めて見た）

返せない。心が揺れる。

「鈴子ちゃん。今度聞くときは、ちゃんと本当のこと言ってね？」

胸が強く跳ねた。
優しい声音。なのに逃げ道を塞ぐ問い。
目を逸らすしかできない自分が、余計に罪を背負っている気がした。

応接室の空気は、重く、静かに張り詰めていった。