朝の住宅街に、場違いなほど重厚な黒塗りの高級車が停まった。
低く唸るエンジン音が止むと、近所の犬まで首を傾げて静まり返る。
「え……なに、あの車……」
「すごいわね、芸能人でも来たのかしら」
犬の散歩をする人々や近所の奥様方が、ちらちらと振り返り、足を止めて囁き合う。
車体に映る朝日がぎらりと光り、住宅街の空気だけが妙に張り詰めていった。
「……う、うそ……なんでここにこんな車が……」
玄関先に立った鈴子は、洗濯かごを抱えたまま固まった。
次の瞬間、運転席から降りてきたのは、冷ややかな眼差しの我孫子雄大専務だった。
「……っ！」
息を呑む鈴子の前で、長身の彼は迷いなく歩み寄る。
スーツ姿ではなく、カジュアルなジャケット――それなのに隙は一切ない。
「おはよう、白木」
低く落ち着いた声が、住宅街の静けさを切り裂いた。
「お、おはようございます……あの、どうしてここに――」
問いかけを遮るように、雄大は車のドアを開け、無造作に言い放つ。
「婚約者として、休日に一度は並んで歩いておく必要がある」
「……へ？」
あまりに唐突で、洗濯かごを落としそうになる。
「きちんと世間に俺たちの“形”を示しておく必要がある」
その瞳は冷たく、揺らぎひとつ見せない。
「で、でも……今日は洗濯とか、掃除とか……」
慌てて言い訳を並べる鈴子。
「却下だ」
短く鋭い一言。
「っ……！」
「契約を忘れたか？俺とお前は“婚約者”だ。休日に一度も一緒の姿を見せないのは、不自然だろう」
――婚約者。
胸の奥がどくんと跳ねる。
（そうだ……これは“契約”。家族の借金を肩代わりしてもらう代わりに、私は……）
逃げ道を探す暇もなく、雄大の視線が鋭く射抜いてくる。
一切の反論を許さぬ冷徹さ――それでも、心臓が苦しいほど脈打っているのはなぜだろう。
「早く乗れ。……見られているぞ」
促され、はっとして周囲を見渡す。
案の定、近所の奥様方が数人、道端でひそひそと話している。
「白木さんちに……誰？もしかして……」
「まさか、彼氏？でもすごい人そうよ……」
視線が一斉に自分に突き刺さり、顔が一気に赤くなる。
頬が熱い。呼吸までぎこちなくなる。
「……わかりました。行きます……」
小さく呟き、観念したように足を踏み出す。
ドアに手をかけると、すぐさま雄大の手が添えられ、スッと開かれる。
「……っ」
慣れないエスコートに胸が跳ね、鈴子はそっと車内に身を滑り込ませた。
バタン、と高級車のドアが閉まる音が、妙に大きく響く。
外のざわめきが遠ざかり、車内に広がるのは、彼の存在感だけ。
（どうしよう……休日の朝から、専務と二人きりなんて……）
鼓動は不自然なほど早いリズムを刻み、両手は落ち着かず膝の上で絡まる。
そんな鈴子を、隣に腰かけた雄大がちらと見やった。
「顔が赤いぞ。……体調、悪いのか？」
「い、いえっ……ち、違います……！」
「ならいい」
淡々とした声。なのに、見透かされているようで視線を逸らせない。
車が静かに発進する。
休日の朝、ありふれた住宅街の風景が窓の外に流れていく――。
だが鈴子の胸中は、日常からかけ離れた鼓動に支配されていた。
低く唸るエンジン音が止むと、近所の犬まで首を傾げて静まり返る。
「え……なに、あの車……」
「すごいわね、芸能人でも来たのかしら」
犬の散歩をする人々や近所の奥様方が、ちらちらと振り返り、足を止めて囁き合う。
車体に映る朝日がぎらりと光り、住宅街の空気だけが妙に張り詰めていった。
「……う、うそ……なんでここにこんな車が……」
玄関先に立った鈴子は、洗濯かごを抱えたまま固まった。
次の瞬間、運転席から降りてきたのは、冷ややかな眼差しの我孫子雄大専務だった。
「……っ！」
息を呑む鈴子の前で、長身の彼は迷いなく歩み寄る。
スーツ姿ではなく、カジュアルなジャケット――それなのに隙は一切ない。
「おはよう、白木」
低く落ち着いた声が、住宅街の静けさを切り裂いた。
「お、おはようございます……あの、どうしてここに――」
問いかけを遮るように、雄大は車のドアを開け、無造作に言い放つ。
「婚約者として、休日に一度は並んで歩いておく必要がある」
「……へ？」
あまりに唐突で、洗濯かごを落としそうになる。
「きちんと世間に俺たちの“形”を示しておく必要がある」
その瞳は冷たく、揺らぎひとつ見せない。
「で、でも……今日は洗濯とか、掃除とか……」
慌てて言い訳を並べる鈴子。
「却下だ」
短く鋭い一言。
「っ……！」
「契約を忘れたか？俺とお前は“婚約者”だ。休日に一度も一緒の姿を見せないのは、不自然だろう」
――婚約者。
胸の奥がどくんと跳ねる。
（そうだ……これは“契約”。家族の借金を肩代わりしてもらう代わりに、私は……）
逃げ道を探す暇もなく、雄大の視線が鋭く射抜いてくる。
一切の反論を許さぬ冷徹さ――それでも、心臓が苦しいほど脈打っているのはなぜだろう。
「早く乗れ。……見られているぞ」
促され、はっとして周囲を見渡す。
案の定、近所の奥様方が数人、道端でひそひそと話している。
「白木さんちに……誰？もしかして……」
「まさか、彼氏？でもすごい人そうよ……」
視線が一斉に自分に突き刺さり、顔が一気に赤くなる。
頬が熱い。呼吸までぎこちなくなる。
「……わかりました。行きます……」
小さく呟き、観念したように足を踏み出す。
ドアに手をかけると、すぐさま雄大の手が添えられ、スッと開かれる。
「……っ」
慣れないエスコートに胸が跳ね、鈴子はそっと車内に身を滑り込ませた。
バタン、と高級車のドアが閉まる音が、妙に大きく響く。
外のざわめきが遠ざかり、車内に広がるのは、彼の存在感だけ。
（どうしよう……休日の朝から、専務と二人きりなんて……）
鼓動は不自然なほど早いリズムを刻み、両手は落ち着かず膝の上で絡まる。
そんな鈴子を、隣に腰かけた雄大がちらと見やった。
「顔が赤いぞ。……体調、悪いのか？」
「い、いえっ……ち、違います……！」
「ならいい」
淡々とした声。なのに、見透かされているようで視線を逸らせない。
車が静かに発進する。
休日の朝、ありふれた住宅街の風景が窓の外に流れていく――。
だが鈴子の胸中は、日常からかけ離れた鼓動に支配されていた。
