第2章：彼女が消えた日 ―
椿という少女が、「未来から来た」と名乗ったあの日。
僕の時間感覚は、どこかで静かに狂い始めていた。
それでも——彼女と過ごすひとときは、何もかもが鮮明で、美しかった。
＊ ＊ ＊
「未来って、冗談でしょ……？」
放課後の帰り道。傘のいらない薄曇りの空の下、僕は椿と並んで歩いていた。
川沿いの道には、まだ紫陽花が咲き残っている。雨に濡れたその花は、まるでガラス細工のように透き通って見えた。
彼女は僕の言葉に、静かに首を横に振った。
「ううん。本当だよ。信じてくれないのは、当然だと思う。でも……今日から少しずつ、証明していくね」
そう言った彼女の瞳には、一片の迷いもなかった。
むしろ、どこか悟ったような、覚悟に似た光が宿っていた。
「……なんで、僕に会いに来たの？」
少し歩いたところで、僕はそう訊ねた。
河川敷のベンチに腰を下ろすと、椿は制服のポケットから折りたたんだ紙を取り出し、静かに僕に見せた。
——それは、一枚の写真だった。
時を経て色あせたそれには、僕と彼女が並んで笑って写っていた。
けれど、まるで記憶にはない。どこか遠い夢のようで、けれど確かに存在していた。
「未来のあなたに——お願いされたの」
「え……？」
「春川光輝は、十年後に世界で最も大きな決断をするの。でも……それは、もう二度と戻れない選択になる。だから——」
彼女の言葉が途中で止まった。
伏せられた睫毛が、わずかに震えていた。
夏のはじまりの風が、彼女の髪をやさしく揺らす。
「君は……僕を止めに来たの？」
僕の問いに、椿はゆっくりと首を横に振る。
「……それはまだ言えない。ルールがあるから」
「ルール？」
「未来を変えることには制限がある。変えてはいけないこと、変えられないこと、そして——変えなければならないこと」
その横顔を、僕はただ見つめていた。
なぜだろう。怖くなかった。
むしろ、遠い記憶の中で、彼女と何度もこうして語り合っていたような、懐かしい気持ちすらあった。
＊ ＊ ＊
その週末、僕たちはふたりで出かけた。
特別な場所ではなかった。駅前の古本屋、小さな商店街、ちょっとレトロな喫茶店——でも、それはかけがえのない時間だった。
「ここ、昔から変わらないんだね」
喫茶店でアイスティーを口にしながら、椿はぽつりと呟いた。
木目調のテーブル。壁には昭和の映画ポスター。ほんのり甘いバニラの香りが漂っている。
「来たことあるの？」
「うん、十年前にね。……あなたと」
「え……？」
「……ふふ、冗談。かもしれない」
笑った彼女の横顔を、僕はじっと見つめた。
その瞳には、どこか切なさがにじんでいた。
まるで、何度もここに来て、何度も“別れ”を繰り返してきたような——そんな目だった。
「光輝くん」
「なに？」
「この時間が、もう少しだけ続いてくれたらいいなって……思ってる」
「……僕も、そう思うよ」
それは、まるで夢のような午後だった。
外では雨が降り出していたけれど、店内の空気はぬくもりに満ちていた。
そのぬくもりが、彼女と過ごした記憶とともに、僕の中に残っていく。
＊ ＊ ＊
けれど次の日の朝——椿は来なかった。
駅のベンチにも、学校の門の前にも。
放課後の帰り道にも、彼女の姿は見当たらなかった。
『未来から来た』なんて、やっぱり冗談だったのかもしれない——そう思いかけたとき、僕のスマホが震えた。
差出人不明のメッセージ。
表示されたのは、たった一行だけの言葉。
──“変化が始まった。気をつけて”──
「……椿、なのか？」
画面をタップしようとした瞬間、スマホが真っ白にフリーズした。
再起動しても、メッセージは跡形もなく消えていた。
＊ ＊ ＊
その夜——僕は夢を見た。
見知らぬ部屋。壊れたテレビ。白くひび割れた壁紙。
そこに“僕”がいた。大人になった、どこか疲れた顔の僕が、カメラに向かって話しかけてくる。
「——君がこれを見ている頃には、椿はもうこの時間軸にはいない」
息が止まる。
「彼女は、あのとき、代償を払って君のもとに行った。未来のすべてを犠牲にして——だから、彼女を今度こそ救ってくれ」
画面の“僕”は、何かをこらえるように目を伏せる。
「……君はもう、運命の分岐点に立っている」
そう告げると、映像はノイズにまみれ、やがて白く消えていった。
＊ ＊ ＊
朝、目が覚めたとき、心臓は早鐘のように鳴っていた。
夢の中の“僕”の声は現実そのもので、耳の奥にずっと残っていた。
椿は——いない。
それでも、彼女の記憶は確かに僕の胸の奥に焼きついていた。
あの声も、手のぬくもりも。名前を呼ばれたときの感覚も。
彼女がいた日々は、ただの夢ではなかった。そう確信できた。
日常の中に、違和感が混じりはじめた。
授業で出てくる覚えのない数式。校内放送に流れる未来の日付。
それらすべてが、何かの“前兆”のように思えた。
——春川光輝は、十年後に世界で最も大きな決断をする。
椿がそう言った意味を、僕はまだ知らない。
でも、もう逃げられない。彼女が消えた理由を、知るために。
＊ ＊ ＊
夜。
部屋の机の引き出しを開けたとき、そこに見慣れない封筒が置かれていた。
中には、一冊のノートと、一枚の便箋。
《光輝へ。
もしこれを見つけたなら、すべてを話せる日が近い。
私はあなたの“過去”を変えるために来た。
だけど、本当は——
あなたの“未来”を守りたかったんだ。
椿より》
便箋が震えていた。
僕の指先も、ゆっくりと震えていた。
——椿は、この世界の“どこか”に、まだ存在している。
ただし、それは僕が知っている時間ではない。
君は、未来の何を知っているの？
君が消えたその理由を——僕はこれから、知ることになる。
——第2章：了
椿という少女が、「未来から来た」と名乗ったあの日。
僕の時間感覚は、どこかで静かに狂い始めていた。
それでも——彼女と過ごすひとときは、何もかもが鮮明で、美しかった。
＊ ＊ ＊
「未来って、冗談でしょ……？」
放課後の帰り道。傘のいらない薄曇りの空の下、僕は椿と並んで歩いていた。
川沿いの道には、まだ紫陽花が咲き残っている。雨に濡れたその花は、まるでガラス細工のように透き通って見えた。
彼女は僕の言葉に、静かに首を横に振った。
「ううん。本当だよ。信じてくれないのは、当然だと思う。でも……今日から少しずつ、証明していくね」
そう言った彼女の瞳には、一片の迷いもなかった。
むしろ、どこか悟ったような、覚悟に似た光が宿っていた。
「……なんで、僕に会いに来たの？」
少し歩いたところで、僕はそう訊ねた。
河川敷のベンチに腰を下ろすと、椿は制服のポケットから折りたたんだ紙を取り出し、静かに僕に見せた。
——それは、一枚の写真だった。
時を経て色あせたそれには、僕と彼女が並んで笑って写っていた。
けれど、まるで記憶にはない。どこか遠い夢のようで、けれど確かに存在していた。
「未来のあなたに——お願いされたの」
「え……？」
「春川光輝は、十年後に世界で最も大きな決断をするの。でも……それは、もう二度と戻れない選択になる。だから——」
彼女の言葉が途中で止まった。
伏せられた睫毛が、わずかに震えていた。
夏のはじまりの風が、彼女の髪をやさしく揺らす。
「君は……僕を止めに来たの？」
僕の問いに、椿はゆっくりと首を横に振る。
「……それはまだ言えない。ルールがあるから」
「ルール？」
「未来を変えることには制限がある。変えてはいけないこと、変えられないこと、そして——変えなければならないこと」
その横顔を、僕はただ見つめていた。
なぜだろう。怖くなかった。
むしろ、遠い記憶の中で、彼女と何度もこうして語り合っていたような、懐かしい気持ちすらあった。
＊ ＊ ＊
その週末、僕たちはふたりで出かけた。
特別な場所ではなかった。駅前の古本屋、小さな商店街、ちょっとレトロな喫茶店——でも、それはかけがえのない時間だった。
「ここ、昔から変わらないんだね」
喫茶店でアイスティーを口にしながら、椿はぽつりと呟いた。
木目調のテーブル。壁には昭和の映画ポスター。ほんのり甘いバニラの香りが漂っている。
「来たことあるの？」
「うん、十年前にね。……あなたと」
「え……？」
「……ふふ、冗談。かもしれない」
笑った彼女の横顔を、僕はじっと見つめた。
その瞳には、どこか切なさがにじんでいた。
まるで、何度もここに来て、何度も“別れ”を繰り返してきたような——そんな目だった。
「光輝くん」
「なに？」
「この時間が、もう少しだけ続いてくれたらいいなって……思ってる」
「……僕も、そう思うよ」
それは、まるで夢のような午後だった。
外では雨が降り出していたけれど、店内の空気はぬくもりに満ちていた。
そのぬくもりが、彼女と過ごした記憶とともに、僕の中に残っていく。
＊ ＊ ＊
けれど次の日の朝——椿は来なかった。
駅のベンチにも、学校の門の前にも。
放課後の帰り道にも、彼女の姿は見当たらなかった。
『未来から来た』なんて、やっぱり冗談だったのかもしれない——そう思いかけたとき、僕のスマホが震えた。
差出人不明のメッセージ。
表示されたのは、たった一行だけの言葉。
──“変化が始まった。気をつけて”──
「……椿、なのか？」
画面をタップしようとした瞬間、スマホが真っ白にフリーズした。
再起動しても、メッセージは跡形もなく消えていた。
＊ ＊ ＊
その夜——僕は夢を見た。
見知らぬ部屋。壊れたテレビ。白くひび割れた壁紙。
そこに“僕”がいた。大人になった、どこか疲れた顔の僕が、カメラに向かって話しかけてくる。
「——君がこれを見ている頃には、椿はもうこの時間軸にはいない」
息が止まる。
「彼女は、あのとき、代償を払って君のもとに行った。未来のすべてを犠牲にして——だから、彼女を今度こそ救ってくれ」
画面の“僕”は、何かをこらえるように目を伏せる。
「……君はもう、運命の分岐点に立っている」
そう告げると、映像はノイズにまみれ、やがて白く消えていった。
＊ ＊ ＊
朝、目が覚めたとき、心臓は早鐘のように鳴っていた。
夢の中の“僕”の声は現実そのもので、耳の奥にずっと残っていた。
椿は——いない。
それでも、彼女の記憶は確かに僕の胸の奥に焼きついていた。
あの声も、手のぬくもりも。名前を呼ばれたときの感覚も。
彼女がいた日々は、ただの夢ではなかった。そう確信できた。
日常の中に、違和感が混じりはじめた。
授業で出てくる覚えのない数式。校内放送に流れる未来の日付。
それらすべてが、何かの“前兆”のように思えた。
——春川光輝は、十年後に世界で最も大きな決断をする。
椿がそう言った意味を、僕はまだ知らない。
でも、もう逃げられない。彼女が消えた理由を、知るために。
＊ ＊ ＊
夜。
部屋の机の引き出しを開けたとき、そこに見慣れない封筒が置かれていた。
中には、一冊のノートと、一枚の便箋。
《光輝へ。
もしこれを見つけたなら、すべてを話せる日が近い。
私はあなたの“過去”を変えるために来た。
だけど、本当は——
あなたの“未来”を守りたかったんだ。
椿より》
便箋が震えていた。
僕の指先も、ゆっくりと震えていた。
——椿は、この世界の“どこか”に、まだ存在している。
ただし、それは僕が知っている時間ではない。
君は、未来の何を知っているの？
君が消えたその理由を——僕はこれから、知ることになる。
——第2章：了
