はるまきねこ

その冬は、とてもとても寒い冬でした。
食堂の店先にたくさん雪が積もりましたが、はるまきねこは、
春巻きの皮にくるまっているのであたたかく、へいちゃらな顔をしてころころ転がっていました。
ところが、
4月になっても、5月になっても、雪はやみません。
「困ったねぇ」

食堂のおじさんが顔をしかめてそう言うので、はるまきねこも困って、
真っ白な空を見上げました。
今日も、大粒の雪がどんどん降ってきます。たくさん積もりそうです。
「そうだ」
はるまきねこは、春巻きの皮で、雪を巻いてしまう事にしました。
「くるくるくる」
雪はたくさん、たくさん降っていたので、はるまきねこはとても疲れましたが、
その分、たくさんの春巻きが出来ました。
はるまきねこが懸命に春巻きを作っていると、
「寒い、寒い」と言うか細い声が、何処からか聞こえました。
「だぁれ」
「私よ」

はるまきねこがころんと、ぽっこりお腹を出して見上げると、
そこには桜の木がありました。
「今年はとても寒くて、花が咲かせられないわ」
桜の木はそう言って、困ったように首を傾げました。
「困ったねぇ」
はるまきねこも困ってしまって、同じく首を傾げました。
「そうだ」
はるまきねこは桜の木に登って、木の枝を、春巻きの皮でくるくる巻きました。
「あら」

その桜の木はとても大きかったので、はるまきねこは、何時間も、何日もかけて、
一生懸命春巻きの皮を巻き続けました。
そして、
ある晴れた冬の朝。
「あ」

春巻きの皮の間から、ぽつり、と、小さな桜の若芽が出て来たのです。
「良かったね。桜さん」
「ありがとう。ねこちゃん」
ひとつ芽が出れば、ふたつ出て。ふたつ出れば、みっつ出て。
「じゃあ、これを食べて、もっと元気を出して」
はるまきねこは食堂のおじさんに揚げてもらった雪の春巻きを、桜にも上げました。
「まぁ、雪と言うものは、こんなにもあたたかいものだったのね」
「そうだね。だから、みんな冬を乗り越えられるのだね」
雪の味は、透明で、とてもほっこりとした素朴な味がしました。
そして、薄紅色の桜が満開になる頃。

はるまきねこは、桜の木の下で、やっぱり、ころころと転がって遊んでいるのです。


2025.04.05
蒼井深可 Mika Aoi