捨てられ令嬢は溺愛ルートを開拓中〜ひとつ屋根の下で始まる歳上魔法使い様との甘いロマンス〜

クララの初デート

　クララは猫足のバスタブに浸かっていた。
　顔半分まで浸かり、息を吐くと乳白色の水面にぶくぶくと泡が弾ける。
　しばらくそうしていると、弾けた泡の雫が目に入った。
「わぶっ！」
　驚き、お湯から顔を出した。顔を洗い、目を開ける。
「びっくりした……」

　お湯に浸かって考えていたのは、学園でのクロウのことだった。
　たくさんの女子生徒に囲まれていたクロウは、まるで知らないひとのようだった。
　　
　今、クロウは恋人がいるのだろうか。最近はあまり夜に外出することはなかったが……。
　今はいないにしても、もしかしたらこれから、今日群れていた中の誰かとそういう仲になるのかもしれない。
　
　みんな、きれいで大人っぽかった。
　ドーナツで喜んでいるクララとは大違いだった。きれいに化粧をして、ルージュはつやつやしていて、胸だって大きくて……。
　
「…………はぁ」
　自分のたいらな胸元を見て、ため息をつく。

　クロウに女子生徒のことを尋ねたとき、少し慌てているようだった。
　もしかしたら、あの中に気になっている女性がいるのかもしれない。彼はいつも、恋愛方面の話になると話題を逸らそうとするから……。
　
　クララは、深い海の底に沈んでいくようだった。
　
「……いやっ！」　
　じゃばっと勢いよく風呂から上がる。
　いやだ、と思った。まだ、なにも始まらないうちから諦めたくはない。
　
　クララは、クロウに内緒で、とあることを決めた。


　＊　＊　＊

　
　翌日、クララはクロウより早く学園に来た。
　向かったのは、クロウの研究室がある研究室棟――の、はずだったのだが。
　クララの目の前は、なぜか行き止まりである。昨日、ロードと歩きながらしっかり覚えたつもりだったのだが、はて、おかしい。

「また迷った……？」　
　どうしよう、早くしなければクロウが出勤してきてしまうし、かといってむやみに動けばさらに迷って、最悪、授業に間に合わなくなるかもしれない。

　とりあえず来た道を戻ろう、と回れ右をすると、またもやだった。

「おや、お姫ちん」　
　クララを独特な呼び方をするこのひとは、クロウの助手のロードである。
　今日はリネン生地の柔らかなベージュのジャケットを着ていた。この前の服を見たときも思ったが、ロードは着ている服でずいぶんと印象が変わるひとだ。
　この前見たときは涼しげで凛としていたのに、今日はずっと優しげな印象になった。
　
「ロード先生」
　探していたひとに会えてひとまず良かった、とクララは安堵の笑みを浮かべてロードに駆け寄った。
　
「お……ど、どうした？」
　ロードは少し面食らったような顔で、クララを見つめた。ロードは上背があるため、近くから目を合わせようとすると、かなり首を上にしないといけない。
　
「あの……その、ちょっとクロウのことで相談があって」
「相談？　僕に？」
「できれば、クロウに内緒にしてほしいんですけど」
「内緒、ねぇ……」
　ロードはすっと視線を横へ流した。こころなしか、口角が少し上がっているような気がする。
「……ダメですか？」
　おずおずと聞くと、ロードはクララへ視線を戻した。
「……いや」　
　ロードはにっこりとクララを見つめて、「いいよ」と言った。
　
「ありがとうございます！」
「あ、その代わりに、僕もお姫ちんにお願いがあるんだけど」
「お願いですか？」
「僕とデートしよう」
「デート……？」
　クララは首を傾げる。

「わたしと、ロード先生が？」
「そのときにお姫ちんが聞きたいこと、なんでも教えてあげる」
　　
　昨日はあんなことを言われたけれど、それはロードとクララが初対面だったからで、今は彼の身分ははっきりしている。
　その上ロードはクロウの助手をやっているくらいだし、問題ないだろう。　

「分かりました！」
「よし。じゃ、行こうか」
「え？」
　数度、瞬きをする。
　
　もしかして、今からのつもりなのだろうかと身構えたが、ロードは穏やかに微笑んで言った。
「お姫ちん、どうせまた迷ってたんでしょ？　高等部の校舎まで送りますよ」
「あ……はい。すみません」
　顔がカッと熱くなった。
　仮にも先生なのだから、さすがにそんなわけはない。
　

　＊　＊　＊


　翌週末、クララはクローゼットの前で唸っていた。
　今日は、ロードと約束したデートの日である。
　昨日学園ですれ違ったとき、ロードはクララに、
『うんとオシャレしてきてね』と言った。

　うんとオシャレ……というものがどういうものか分からないが、街へ制服は着ていけないし、デートなんてそもそも経験ないし、なにを着よう。

　今いちばんお気に入りの小花柄のワンピースにするか。いや、でもこれでは少し子どもっぽいだろうか。　
　迷った末、灰銀色のプリーツブラウスに、紺色の幾何学模様ロングスカートにした。
　
　髪はハーフアップにして、ガラス細工の蝶バレッタで止める。化粧はさすがにやり過ぎかと思ったので、リップを少しだけ塗ってみた。
　鏡を見て、確認する。ぷるぷる、つやつやだ。
　よし。これならオシャレなロードと歩いても変に思われないだろう。

　着替えを済ませると、クララはクロウの部屋の扉を叩いた。
「クロウ、いる？」
「…………んぅ」
　かすかに声が聞こえた。もう太陽はとっくに昇っているというのに、クロウはまだベッドの中らしい。休日だといつもこれだ。

　とりあえず、そっと音を立てないように中に入る。案の定、クロウはまだベッドの中だ。白銀色の髪の乱れ具合がなんとも色っぽい。寝起きのクロウにはいつもドキッとさせられる。
　仕方ない。クロウは大人である。
　
　クララはクロウの肩を少し揺すって、
「クロウ、わたしちょっと出かけてくるから。お昼は一応サンドイッチ作っておいたから」
「うん……？　クララ、どこ行くの……？」
「デート行ってくる」
「ふぅん……いってらっしゃい……」
　ふわんとした口調のままのクロウに見送られ、クララは家を出た。