気が付くと、知らない部屋でベッドに寝かされていた。目を開けたとたん、安堵したような声が上がる。
「ビアンカさん、お目覚めですか!」
顔見知りの、ボネッリ家の侍女であった。どうやらここは、伯爵邸らしい。
「武芸試合の後、熱を出して倒れられたんですよ。過労みたいです。騎士団寮のお仕事に加えて、王子殿下のお食事の支度までしていただいたのですもの。大変だったことでしょう」
気を失ったのはそのせいか、とビアンカは合点した。
「丸一日、寝てらしたのですよ……。もうお熱は下がったようですわね」
ビアンカの額に手を当てると、侍女は、ボネッリ伯爵を呼んで来ると言って出て行った。ほどなくして、伯爵がやって来る。父も一緒だった。
「おお、ビアンカ嬢。熱が下がったそうで、よかったです」
伯爵は、心底ほっとした様子だった。
「一日、こちらでお世話になっていたのですか? ありがとうございます」
「いやいや、それくらい当然ですとも!」
伯爵が、かぶりを振る。父は、彼に深々と頭を下げた。
「娘が、世話をかけました」
「とんでもない。私の配慮も足りませんでした。彼女にあれこれと頼ってしまって……」
二人が話すのを横目に、ビアンカは徐々に記憶を蘇らせていた。ステファノとアントニオの試合の最中に、ドレスが破けてしまったのだった。それに気付いたステファノは、試合を棄権して助けてくれた。
(そういえば、殿下に抱き上げられたのだっけ……)
思い出して、ビアンカは赤くなった。思いがけず、貴重な体験をさせていただいた。途中で失神したなんて、実にもったいない話だ。
(それから、妙なことを仰っていたような……)
『これからもずっと私の専属料理番だ』とかいう言葉が聞こえた気がするのだけれど。だが、ステファノの滞在はもう終わった。きっと、高熱が作り出した幻だろう。
「そうそう、ビアンカ嬢」
ボネッリ伯爵が、ふとこちらを向いた。
「ステファノ殿下ですが、実はまだこちらにご滞在なのです」
「――へ!?」
驚きのあまり、ビアンカは妙な声を上げてしまった。すると伯爵は、さらに衝撃的な台詞を吐いた。
「ビアンカ嬢のご体調が回復したら、共に王都へ連れて帰ると仰って。ご自分の専属料理番にと、所望されていらっしゃいます」
ビアンカは、あんぐりと口を開けた。
(幻じゃなかった……!)
「ビアンカさん、お目覚めですか!」
顔見知りの、ボネッリ家の侍女であった。どうやらここは、伯爵邸らしい。
「武芸試合の後、熱を出して倒れられたんですよ。過労みたいです。騎士団寮のお仕事に加えて、王子殿下のお食事の支度までしていただいたのですもの。大変だったことでしょう」
気を失ったのはそのせいか、とビアンカは合点した。
「丸一日、寝てらしたのですよ……。もうお熱は下がったようですわね」
ビアンカの額に手を当てると、侍女は、ボネッリ伯爵を呼んで来ると言って出て行った。ほどなくして、伯爵がやって来る。父も一緒だった。
「おお、ビアンカ嬢。熱が下がったそうで、よかったです」
伯爵は、心底ほっとした様子だった。
「一日、こちらでお世話になっていたのですか? ありがとうございます」
「いやいや、それくらい当然ですとも!」
伯爵が、かぶりを振る。父は、彼に深々と頭を下げた。
「娘が、世話をかけました」
「とんでもない。私の配慮も足りませんでした。彼女にあれこれと頼ってしまって……」
二人が話すのを横目に、ビアンカは徐々に記憶を蘇らせていた。ステファノとアントニオの試合の最中に、ドレスが破けてしまったのだった。それに気付いたステファノは、試合を棄権して助けてくれた。
(そういえば、殿下に抱き上げられたのだっけ……)
思い出して、ビアンカは赤くなった。思いがけず、貴重な体験をさせていただいた。途中で失神したなんて、実にもったいない話だ。
(それから、妙なことを仰っていたような……)
『これからもずっと私の専属料理番だ』とかいう言葉が聞こえた気がするのだけれど。だが、ステファノの滞在はもう終わった。きっと、高熱が作り出した幻だろう。
「そうそう、ビアンカ嬢」
ボネッリ伯爵が、ふとこちらを向いた。
「ステファノ殿下ですが、実はまだこちらにご滞在なのです」
「――へ!?」
驚きのあまり、ビアンカは妙な声を上げてしまった。すると伯爵は、さらに衝撃的な台詞を吐いた。
「ビアンカ嬢のご体調が回復したら、共に王都へ連れて帰ると仰って。ご自分の専属料理番にと、所望されていらっしゃいます」
ビアンカは、あんぐりと口を開けた。
(幻じゃなかった……!)