「魚のつもりであったが、わかりにくいであろうか？」
「いえ、そのような……。ええ、確かに魚でございますね」

　解説されて、ようやく判明した。ステファノは、満足そうに微笑んでいる。

「この人生でそなたと初めて会った時、晩餐会のメインはサーモンのパテであったからな。思い出の一品、という思いを込めてみた」

　理屈は通っているが、普通は合い言葉か何かを用いるのではないか。そして、この破壊的な下手さは何なのだろう。あれほど武芸には秀でたステファノだというのに、誰しも不得手なことというのはあるものだ、とビアンカは実感した。

「……殿下は、絵がお好きでいらっしゃるのですか？」

　恐る恐る尋ねると、ステファノは照れくさそうな顔をした。

「特に好きではない。あまり得意ではないとも思っている」

　得意ではない、というレベルではないが。ビアンカは、黙って続きを待った。

「だが、そなたは絵が好きで上手であろう？　だから、その好みを共有したかったのだ」

　ビアンカは、きょとんとした。

「私も……、いえ、『私は』上手な方ではありませんが。なぜそう思われたのです？」
「パッソーニの絵を描いておったであろうが。あれは秀逸であった」

　そういうことか、とビアンカはようやく合点した。そういえば、説明していなかったか。

「殿下、あれは私が描いたのではありませんわ」
「そうだったのか？」

　ステファノが、きょとんとする。はい、とビアンカは頷いた。

「騎士団寮に、チロさんといって、絵の得意な人がいたのです。彼に描いてもらいましたわ」
「……さようか！」

　なぜかはわからないが、ステファノはパッと顔を輝かせた。

「そうか、そうだったのか。あの絵は、そなたが描いたのではなかったのだな！」

（殿下、何をそんなに喜んでおられるのかしら……？）