社交界デビュー前、一応ダンスは習った。この新しい人生では、つい最近まで練習していたことになるから、両親は心配しなかったのだろう。とはいえ実際のビアンカは、最近までチェーザリ夫人だったわけである。テオと結婚していた期間は、屋敷の管理に追われており、舞踏会どころではなかった。ステップは、すっかり忘れている。

「全く、経験がないと申すか？」

　ステファノは、動じるでもなかった。いえ、とビアンカは小さく答えた。

「以前、習いました。ですが、経験が乏しく……」

　社交界デビューはせず、料理番をしてきたことになっているから、つじつまは合う。ステファノは、納得したように頷いた。

「ふむ。では、基本は、知っておるのだな？」

　はいと答えると、ステファノは満足そうに微笑んだ。

「ならば、問題はない。この一週間で、特訓いたせ。私が教えよう」
「一週間で、特訓ですか……。承知しま……、じゃなくて、ええ!?　殿下がですか？」

　ビアンカは仰天した。最後に、とんでもないフレーズが付け加わらなかったか。

「めめめ、滅相もない！」
「私のコーチでは、不安と申すか？　運動神経は悪くないと、自負しておるが」

　何を勘違いしたのか、ステファノはムッとしたような顔をした。確かにステファノといえば、武芸一筋で、舞踏会でダンスを披露している姿はあまり見たことがない。だが、問題はそこではなかった。

「いえ、そうではなく……。恐れ多いと、申しているのです」
「だが、他に教えてくれそうな知り合いが、この王宮内におるのか？」

　ビアンカは、うっとつまった。

「妹が、今こちらへ来ております。彼女は、ダンスが得意です」
「だが妹君では、男性パートは務まらないのではないか？」
「……」

　黙り込むビアンカを見て、ステファノは愉快そうに笑った。

「決まりだな。この一週間、そなたのために時間を空けるから、練習いたそう。よかったではないか。ダラダラ過ごすのは、嫌なのであろう？」

　ビアンカは、がくりと頭を垂れた。

（何だか、完全に丸め込まれた気がするわ……）