一年前、僕は彼女に出会った。
当時のことは、あまり思い出したくはない。
自分がどれだけ情けなく、みっともなかったか、否がおうにも思い出してしまうから。
それでも、仕方がない。
時折、ふと思い出してしまうのだ。
それだけ、僕にとっては印象的で、特別なことだったから。
『ねえねえ、シキメールって知ってる？』
いつかの昼休み。
クラスの女の子達が話しているのを、小耳に挟んだ。
自分の机で予習をしていた僕は、となりの机に集まっていた女子のお喋りに、耳を傾けた。
当時、流行っていた噂話らしい。その手の話に疎かった僕は、遅ればせながら、その話題を聞きとめたのだ。
息苦しい受験期の、ほんの気まぐれ。
その程度の、軽い気持ちで。
インターネットで検索してみた。
シキメール。
方法。
深夜の二時から三時の間に、誰もいない場所で。
自分の携帯電話から、送信先を自身のアドレスに指定してメールを送る。
件名『シキ』として、文面の全くない空メールを送る。
普通だったら、当たり前のように、自分のアドレスから空メールが届くはず。
けれど、特定の人間に対しては……
送信者が『死姫』となり、件名は『四期』となり、『わたしに、逢いたいの？』という文面が書かれます。
自殺志願者。
そういった人間には、『死姫』からのメールが届きます。そうして、その一度目を含めて全部で四回メールのやりとりを繰り返すと、『死姫』が現れて、苦しまずに、あの世に連れて行ってくれます。
他愛もない都市伝説だ。
決して、信じていたわけじゃないんだ。
あれは確か、学校で模擬試験を返された日だった。
散々な点数だった。
同じ推薦高校を競うライバルには思い切り差をつけられて、勝ち誇ったように笑われた。その結果を母さんにこってりと絞られた。
だから、その日の真夜中。
なかなか寝付けなかった僕は、ふとその噂話を思い出して、試してみたのだった。
枕元に置いてあった青い携帯電話に、手を伸ばす。
暗い自分の部屋。
ベッドに腰掛けて、携帯の画面の明りだけで、操作した。
送信者『死姫』
件名『四期』
『わたしに、逢いたいの？』
◇
次の日、通学路を歩く僕は奇妙な気分だった。
昨晩メールを受け取った僕は、思わず悲鳴を上げてしまった。
両親が部屋のドアを叩いたけど、僕は『ゴキブリが出たんだ……』と、ベタな言い訳で誤魔化した。
それでも両親が納得して、僕の部屋から離れていく気配をドア越しに確認してから。
僕は、部屋の電気をつけてから。
もう一度、携帯電話の画面を見直した。
間違い、なかった。
僕は、携帯電話を机の上に放り出して、ベッドに潜り込んだ。頭まで布団をひっかぶって、がたがた震えていた。
それこそ、今すぐ『死姫』が迎えに来るんじゃないか。そんな、恐怖に駆られて。
それでも、そのまま眠ってしまったらしく、何時の間にか朝になっていた。
もやのかかる重い頭で、ベッドから這い出ると……昨日のことは、夢だったんじゃないか、と思えてくる。
カーテンから差し込む朝の日差しとか、遠くに聞こえる小鳥のさえずりとかが、あまりにも日常過ぎて――そう、考えてしまった。
それでも、恐る恐る携帯電話を確認した僕は、それが夢でも幻でもないことを思い知った。
そうして、今。
僕は、何時ものように通学路を歩いている。
入り込んできた非日常を抱えて、日常を歩む自分に抱く奇妙な感情。
真っ先に浮かんだ恐怖が薄れるに従って、そんな感覚が浮かび上がってくる。
携帯の画面を見ながら、僕は少しだけ笑った。
他の誰も決して持っていないような何かを、自分だけが知っている。そんな、優越感。
誰かに知らせたいけど、独り占めしたいとも思う、そんな矛盾だった。
そんな思いに、とらわれていたせいで。
「うっす、こー君」
「え？」
不意に肩を叩かれた僕は、反応が遅れてしまった。
「なーに、見てんのよ？」
彼女に、携帯電話を覗き込まれてしまった。
「……あ？」
声を上げるけれど、もう遅い。
彼女は、僕の見ていたメールを映す画面をまじまじと見ていた。
どちらかと言うと小柄な僕よりも、少し低いくらい。長い黒髪を、白いリボンで束ねたクラスメートの少女だった。
名前は、水無瀬なつみ。
水無瀬さんは、動揺する僕に向かって、眉をひそめた。
（……見られた！）
恐怖にも似た混乱だった。理屈よりも、感情で、そう思った。知られては、いけないのだと。彼女から、『死姫』からメールが届いたその事実は、絶対に。
「あのさあ」
背筋が凍りつく僕に、水無瀬さんは軽い調子で小さな溜め息をついた。
「こういうの、あまりよくないと思うな」
「……あ、その」
小さな違和感を覚えるけれど、困惑する僕は、はっきりと認識できない。乱れた思考で、言い訳となる言葉を探す。
「面白半分でするのはどうかと思うよ。本当に、死姫からのメールがあったらどうするの？」
「……え？」
構わず続ける彼女の言葉に、僕は耳を疑った。
「まあ、そんなことはないと思うけどさ……」
彼女の言葉を思い出す。本当に、来たら？ 確かに、水無瀬さんはそう言った。
「どうしたの？」
呆然と立ち尽くす僕をどう思ったのか、水無瀬さんが怪訝そうな顔をする。
「……あ、いや」
僕は、慌てて携帯電話の画面を見直す。
送信者、『死姫』。
件名、『四期』
文面、『わたしに、逢いたいの？』
確かに、そうなっている。
「あ、あのさ……」
僕は恐る恐るといった感じで、その画面を彼女に見せた。
「何て、書いてあるかな？」
「は？」
「だからさ……このメールの送信者」
「え？ 織本耕介ってなってるじゃない？ 例のメール、やったんでしょ？」
「文面は？」
「……何も書いてないじゃない」
ますます不可解そうな顔をする水無瀬さん。
それとは逆に、僕はわかってきていた。
（水無瀬さんには、見えていない？）
水無瀬さんには、送信者『織本耕介』となっていて、その文面も見えていないんだ。
『死姫』からのメールは、僕にしか見えないのだ。
「どうしたの？」
「え？ ああ……ごめん。何でもないよ」
僕はあいまいに笑って、携帯を胸ポケットにしまう。
彼女の不審の目が、心配の色に変わった。
「勉強のしすぎなんじゃないの？」
「……うん、そうかもね」
歩き出しながら、適当にあいづちを打っておく。
「あんまり、無理しないほうがいーよ」
となりに並びながら、水無瀬さんが言ってきた。
「うん、そうだね……」
それから、他愛のない話で盛り上がる。
と、言うよりは。
「あ、でさー知ってる？ こー君」
ほとんど一方的に水無瀬さんが話していて、あいづちを打っているだけだったけれども。
元気で明るい彼女に、僕は好意を持っているから。
少しだけ、嬉しかった。
昨日メールを送ったことを、少なからず後悔していた。
でも、まだ一回だけなのだから。
大丈夫だと、自分に言い聞かせていた。
当時のことは、あまり思い出したくはない。
自分がどれだけ情けなく、みっともなかったか、否がおうにも思い出してしまうから。
それでも、仕方がない。
時折、ふと思い出してしまうのだ。
それだけ、僕にとっては印象的で、特別なことだったから。
『ねえねえ、シキメールって知ってる？』
いつかの昼休み。
クラスの女の子達が話しているのを、小耳に挟んだ。
自分の机で予習をしていた僕は、となりの机に集まっていた女子のお喋りに、耳を傾けた。
当時、流行っていた噂話らしい。その手の話に疎かった僕は、遅ればせながら、その話題を聞きとめたのだ。
息苦しい受験期の、ほんの気まぐれ。
その程度の、軽い気持ちで。
インターネットで検索してみた。
シキメール。
方法。
深夜の二時から三時の間に、誰もいない場所で。
自分の携帯電話から、送信先を自身のアドレスに指定してメールを送る。
件名『シキ』として、文面の全くない空メールを送る。
普通だったら、当たり前のように、自分のアドレスから空メールが届くはず。
けれど、特定の人間に対しては……
送信者が『死姫』となり、件名は『四期』となり、『わたしに、逢いたいの？』という文面が書かれます。
自殺志願者。
そういった人間には、『死姫』からのメールが届きます。そうして、その一度目を含めて全部で四回メールのやりとりを繰り返すと、『死姫』が現れて、苦しまずに、あの世に連れて行ってくれます。
他愛もない都市伝説だ。
決して、信じていたわけじゃないんだ。
あれは確か、学校で模擬試験を返された日だった。
散々な点数だった。
同じ推薦高校を競うライバルには思い切り差をつけられて、勝ち誇ったように笑われた。その結果を母さんにこってりと絞られた。
だから、その日の真夜中。
なかなか寝付けなかった僕は、ふとその噂話を思い出して、試してみたのだった。
枕元に置いてあった青い携帯電話に、手を伸ばす。
暗い自分の部屋。
ベッドに腰掛けて、携帯の画面の明りだけで、操作した。
送信者『死姫』
件名『四期』
『わたしに、逢いたいの？』
◇
次の日、通学路を歩く僕は奇妙な気分だった。
昨晩メールを受け取った僕は、思わず悲鳴を上げてしまった。
両親が部屋のドアを叩いたけど、僕は『ゴキブリが出たんだ……』と、ベタな言い訳で誤魔化した。
それでも両親が納得して、僕の部屋から離れていく気配をドア越しに確認してから。
僕は、部屋の電気をつけてから。
もう一度、携帯電話の画面を見直した。
間違い、なかった。
僕は、携帯電話を机の上に放り出して、ベッドに潜り込んだ。頭まで布団をひっかぶって、がたがた震えていた。
それこそ、今すぐ『死姫』が迎えに来るんじゃないか。そんな、恐怖に駆られて。
それでも、そのまま眠ってしまったらしく、何時の間にか朝になっていた。
もやのかかる重い頭で、ベッドから這い出ると……昨日のことは、夢だったんじゃないか、と思えてくる。
カーテンから差し込む朝の日差しとか、遠くに聞こえる小鳥のさえずりとかが、あまりにも日常過ぎて――そう、考えてしまった。
それでも、恐る恐る携帯電話を確認した僕は、それが夢でも幻でもないことを思い知った。
そうして、今。
僕は、何時ものように通学路を歩いている。
入り込んできた非日常を抱えて、日常を歩む自分に抱く奇妙な感情。
真っ先に浮かんだ恐怖が薄れるに従って、そんな感覚が浮かび上がってくる。
携帯の画面を見ながら、僕は少しだけ笑った。
他の誰も決して持っていないような何かを、自分だけが知っている。そんな、優越感。
誰かに知らせたいけど、独り占めしたいとも思う、そんな矛盾だった。
そんな思いに、とらわれていたせいで。
「うっす、こー君」
「え？」
不意に肩を叩かれた僕は、反応が遅れてしまった。
「なーに、見てんのよ？」
彼女に、携帯電話を覗き込まれてしまった。
「……あ？」
声を上げるけれど、もう遅い。
彼女は、僕の見ていたメールを映す画面をまじまじと見ていた。
どちらかと言うと小柄な僕よりも、少し低いくらい。長い黒髪を、白いリボンで束ねたクラスメートの少女だった。
名前は、水無瀬なつみ。
水無瀬さんは、動揺する僕に向かって、眉をひそめた。
（……見られた！）
恐怖にも似た混乱だった。理屈よりも、感情で、そう思った。知られては、いけないのだと。彼女から、『死姫』からメールが届いたその事実は、絶対に。
「あのさあ」
背筋が凍りつく僕に、水無瀬さんは軽い調子で小さな溜め息をついた。
「こういうの、あまりよくないと思うな」
「……あ、その」
小さな違和感を覚えるけれど、困惑する僕は、はっきりと認識できない。乱れた思考で、言い訳となる言葉を探す。
「面白半分でするのはどうかと思うよ。本当に、死姫からのメールがあったらどうするの？」
「……え？」
構わず続ける彼女の言葉に、僕は耳を疑った。
「まあ、そんなことはないと思うけどさ……」
彼女の言葉を思い出す。本当に、来たら？ 確かに、水無瀬さんはそう言った。
「どうしたの？」
呆然と立ち尽くす僕をどう思ったのか、水無瀬さんが怪訝そうな顔をする。
「……あ、いや」
僕は、慌てて携帯電話の画面を見直す。
送信者、『死姫』。
件名、『四期』
文面、『わたしに、逢いたいの？』
確かに、そうなっている。
「あ、あのさ……」
僕は恐る恐るといった感じで、その画面を彼女に見せた。
「何て、書いてあるかな？」
「は？」
「だからさ……このメールの送信者」
「え？ 織本耕介ってなってるじゃない？ 例のメール、やったんでしょ？」
「文面は？」
「……何も書いてないじゃない」
ますます不可解そうな顔をする水無瀬さん。
それとは逆に、僕はわかってきていた。
（水無瀬さんには、見えていない？）
水無瀬さんには、送信者『織本耕介』となっていて、その文面も見えていないんだ。
『死姫』からのメールは、僕にしか見えないのだ。
「どうしたの？」
「え？ ああ……ごめん。何でもないよ」
僕はあいまいに笑って、携帯を胸ポケットにしまう。
彼女の不審の目が、心配の色に変わった。
「勉強のしすぎなんじゃないの？」
「……うん、そうかもね」
歩き出しながら、適当にあいづちを打っておく。
「あんまり、無理しないほうがいーよ」
となりに並びながら、水無瀬さんが言ってきた。
「うん、そうだね……」
それから、他愛のない話で盛り上がる。
と、言うよりは。
「あ、でさー知ってる？ こー君」
ほとんど一方的に水無瀬さんが話していて、あいづちを打っているだけだったけれども。
元気で明るい彼女に、僕は好意を持っているから。
少しだけ、嬉しかった。
昨日メールを送ったことを、少なからず後悔していた。
でも、まだ一回だけなのだから。
大丈夫だと、自分に言い聞かせていた。
